Шиен и Гримстад
Генрик родился 20 марта 1828 года в Шиене, в доме зажиточного коммерсанта. В 1836 году фирма отца разорилась, семья съехала из города, и достаток кончился навсегда — тема разорения и семейной тайны потом пройдёт через десяток его пьес.
В 1843 году он перебрался в Гримстад и с 1844-го служил учеником аптекаря: днём растирал порошки, ночью писал. В 1846 году у него родился внебрачный сын от служанки Эльсе Йенсдаттер — Ханс Якоб Хенриксен; Ибсен платил на его содержание до четырнадцати лет и, судя по всему, ни разу с ним не увиделся. Первую пьесу «Катилина» (1850) он выпустил под псевдонимом Бриньольф Бьярме, и её не взял ни один театр.