Чиновник особых поручений
Павел родился 6 ноября 1818 года в Нижнем Новгороде, в обедневшей дворянской семье. Окончил Казанский университет, преподавал историю в Перми и Нижнем.
С 1847 года он служил чиновником особых поручений при нижегородском губернаторе и занимался делами раскола: искал скиты, описывал имущество, закрывал моленные. Он объездил всё Заволжье и знал старообрядческий мир так, как не знал никто из образованного сословия.