Гент
Морис родился 29 августа 1862 года в Генте, в богатой франкоязычной семье: отец был нотариусом и держал теплицы. С сентября 1874 года мальчика отдали в иезуитский коллеж, где признавали только религиозную словесность, — из коллежа он вышел с прочной неприязнью к католической церкви.
В 1885 году он получил диплом юриста и недолго занимался адвокатурой. Первое стихотворение напечатал в 1883 году в журнале «Jeune Belgique», а в 1889-м на семейные деньги вышел сборник «Оранжереи».