Школа отца
Алан родился 18 января 1882 года в лондонском Килберне, младшим из трёх сыновей. Отец держал частную школу Henley House, и математику мальчику там преподавал молодой Герберт Уэллс — было это в 1889–1890 годах, задолго до «Машины времени».
Дальше были Вестминстерская школа и Тринити-колледж в Кембридже, куда он поступил по математической стипендии. Диплом математика он получил в 1903 году, но занимался в основном студенческим журналом Granta и вышел из университета литератором, а не математиком.