Одесса
Юрий родился 3 марта 1899 года в Елисаветграде Херсонской губернии, в семье обедневших польских дворян: отец служил акцизным чиновником. Когда мальчику было три года, семья перебралась в Одессу — этот город он потом всю жизнь считал своим.
В гимназии он писал стихи, а после революции попал в «Коллектив поэтов» — одесский кружок, где сошлись Эдуард Багрицкий, Валентин Катаев и Илья Ильф. В начале двадцатых родители уехали в Польшу, а он остался в России.