Знаменское и гимназия
Родился 2 (14) октября 1840 года в селе Знаменском Орловской губернии, в дворянской семье. До двенадцати лет учился дома, свободно читал по-французски и по-немецки.
В 1856 году окончил 3-ю петербургскую гимназию с серебряной медалью и поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета. Университет он закончил в 1861 году — и снова с серебряной медалью, за работу об античном мистике Аполлонии Тианском.