Оменья и семинария
Джанни родился 23 октября 1920 года в Оменье на озере Орта, в Пьемонте. Отец Джузеппе держал пекарню; он умер от воспаления лёгких в 1929 году, когда сыну было девять, и мать увезла детей в Гавирате.
Учиться его отдали в католическую семинарию — там кормили, одевали и учили бесплатно. Священником он не стал, перешёл в педагогическое училище и в семнадцать лет получил право преподавать.
Он играл на скрипке, много читал и в 1941 году выиграл конкурс на место учителя начальных классов. Тогда же, как полагалось школьному работнику, вступил в фашистскую партию.