Детдом
Венедикт родился 24 октября 1938 года на станции Чупа за Полярным кругом, где отец служил начальником станции. В 1945 году отца арестовали по доносу за антисоветские разговоры и дали пять лет; мать уехала, и детей отдали в детдом в Кировске.
Школу он окончил с золотой медалью и поступил на филфак МГУ. Продержался полтора года: не ходил на военную кафедру и вообще жил не по расписанию.