Читательский дневник «Пятнадцатилетний капитан»

На борту китобойной шхуны «Пилигрим» плывут жена судовладельца миссис Уэлдон, её маленький сын Джек, чудаковатый учёный-энтомолог кузен Бенедикт и юный матрос Дик Сэнд — добрый и смышлёный пятнадцатилетний сирота. По пути экипаж спасает потерпевших кораблекрушение: негра Тома с товарищами и странного человека по имени Негоро, которого берут судовым коком.

Вскоре случается беда: вся команда вместе с капитаном гибнет во время неудачной охоты на кита. На корабле не остаётся ни одного опытного моряка. Тогда командование берёт на себя Дик Сэнд. Несмотря на юный возраст, он становится капитаном и, опираясь на помощь верных негров, ведёт судно к берегам Южной Америки.

Дик не знает, что коварный Негоро — работорговец. Тайком злодей подкладывает к компасу железный брусок, и стрелка показывает неверное направление. Корабль сбивается с курса. Вместо Америки «Пилигрим» причаливает к берегам Экваториальной Африки, но Дик и его спутники уверены, что находятся в Боливии.

На берегу к путникам присоединяется проводник Гэррис, тоже сообщник Негоро. Он заводит героев вглубь джунглей, обманывая их. Постепенно Дик начинает догадываться, что они вовсе не в Америке: чужие животные, растения и следы рабовладельческих караванов выдают правду. Вскоре отряд попадает в плен к работорговцам.

Мужчин заковывают и гонят с невольничьим караваном, миссис Уэлдон с сыном держат отдельно как заложников. Дик переживает тяжёлые испытания, но не теряет духа. Кузен Бенедикт, поглощённый поиском редких насекомых, попадает в смешные и опасные ситуации.

Героям удаётся бежать. Они спускаются по реке на лодке, преодолевая водопады, нападения хищников и болезни. В пути проявляется и подлость Негоро, который пытается шантажировать миссис Уэлдон, требуя выкуп. Однако злодея настигает справедливое возмездие.

В финале Дик Сэнд и его спутники спасаются и возвращаются домой. За проявленные мужество и ответственность мистер Уэлдон даёт Дику настоящее морское образование, и юноша становится капитаном уже по праву. История заканчивается торжеством смелости, дружбы и верности.

• Дик Сэнд — пятнадцатилетний матрос-сирота, ставший капитаном корабля и проявивший недетскую отвагу и ум.
• Миссис Уэлдон — жена судовладельца, мужественная и заботливая мать маленького Джека.
• Негоро — коварный кок, оказавшийся работорговцем и главным злодеем истории.
• Том — пожилой негр, добрый и преданный помощник Дика.
• Кузен Бенедикт — рассеянный учёный-энтомолог, помешанный на насекомых.
• Геркулес — могучий и верный негр, не раз спасавший героев.