«А зори здесь тихие» — краткое содержание

Повесть начинается почти идиллически. Май 1942 года, 171-й железнодорожный разъезд в карельской глуши: два десятка домов, лес, озёра, тишина. Здесь стоит зенитная установка, а командует старшиной Федот Евграфыч Васков — тридцати двух лет, с четырьмя классами образования, немногословный и педантичный.

Беда у него простая: бойцы, попадая в такое затишье, начинают пить и волочиться за местными хозяйками. Васков пишет рапорт за рапортом, требуя непьющих. Начальство наконец присылает — зенитно-пулемётный взвод из одних девушек.

Старшина теряется. Девушки смеются над его уставным языком, загорают на солнце, спорят. Постепенно он узнаёт каждую.

Рита Осянина — младший сержант, вдова: муж-пограничник погиб на второй день войны, у неё маленький сын, живущий у матери в соседнем городке, куда она тайком бегает по ночам. Женя Комелькова — рыжая красавица, весёлая и отчаянная, на глазах у которой немцы расстреляли всю семью. Соня Гурвич — тихая студентка из Минска, знающая наизусть Блока. Лиза Бричкина — деревенская девушка с пятиречья, привыкшая к лесу и ждущая счастья «завтра». Галя Четвертак — детдомовка, маленькая, выдумщица, попавшая на фронт почти случайно.

Однажды ночью, возвращаясь от сына, Рита замечает в лесу двух вооружённых немцев с мешками. Она докладывает Васкову, тот — начальству, и получает приказ: диверсантов перехватить.

Старшина берёт пятерых: Осянину, Комелькову, Гурвич, Бричкину, Четвертак. Отряд идёт коротким путём, известным Васкову, — через болото по гати, на Синюхину гряду, чтобы встретить немцев у Вопь-озера.

На месте они устраивают засаду — и считают выходящих из леса. Немцев не двое. Их шестнадцать.

Васков понимает, что впятером с винтовками против шестнадцати автоматчиков им не выстоять, и посылает Лизу Бричкину назад за подмогой. Лиза бежит одна через болото, торопится, оступается с гати и тонет в трясине — медленно, глядя на выходящее солнце. Помощь не придёт, и остальные об этом не знают.

Оставшимся приходится тянуть время. Они устраивают спектакль: изображают лесорубов, кричат, стучат топорами, разводят костры, чтобы немцы поверили, будто в лесу идут работы, и пошли в обход. Женя Комелькова с хохотом купается в ледяной воде на виду у немцев — и хитрость срабатывает.

Дальше начинаются потери. Соню Гурвич посылают догнать Васкова с забытым кисетом, и она натыкается на немцев: её убивают ножом в грудь. Галя Четвертак, увидев мёртвую подругу, ломается от страха; во время новой встречи с немцами она не выдерживает и с криком выбегает из укрытия — её срезают очередью.

Остаются трое. В последнем бою Женя, уводя погоню от раненой Риты и Васкова, отстреливается и уходит в лес, стреляя и смеясь; немцы бьют по ней в упор, и даже мёртвая она, по замечанию автора, смотрит на них с удивлением и презрением.

Рита тяжело ранена в живот осколком гранаты. Она просит Васкова позаботиться о сыне, а когда старшина отходит, стреляет себе в висок.

Васков, раненный, один, с потерянным взглядом, доходит до заимки, где спят оставшиеся диверсанты. Он берёт их в плен — пятерых, связанных, — и ведёт к своим, повторяя в бреду вопрос: за что положил девчонок, что теперь отвечать матерям.

Эпилог перенесён в мирное время. Двое туристов приезжают на озеро, удивляются, что здесь такие тихие зори, и видят седого одноногого старика с капитанскими погонами и молодого мужчину, привёзших мраморную плиту на могилу Риты Осяниной. Это Васков и её выросший сын Альберт.

• Федот Евграфыч Васков — старшина, тридцать два года: неловкий, уставной, взявший на себя вину за гибель пятерых.
• Рита Осянина — младший сержант, вдова с маленьким сыном; стреляет в себя, чтобы не быть обузой.
• Женя Комелькова — рыжая красавица, потерявшая семью; уводит немцев от раненых и погибает последней из девушек.
• Соня Гурвич — студентка-переводчица, любящая Блока; убита ножом за забытым кисетом.
• Лиза Бричкина — деревенская девушка, утонувшая в болоте по дороге за помощью.
• Галя Четвертак — детдомовка и фантазёрка, не выдержавшая страха.
• Альберт Осянин — сын Риты, выросший и приехавший на могилу матери.