«Что делать?» — краткое содержание

Роман написан в 1863 году в Петропавловской крепости, куда Чернышевский был заключён, и напечатан по недосмотру цензуры. Подзаголовок — «Из рассказов о новых людях».

Загадочное начало. Роман открывается происшествием.

В гостинице находят простреленную фуражку, а на мосту слышали выстрел: человек, судя по всему, покончил с собой. Молодая дама, читающая об этом, получает записку и говорит, что во всём виновата она.

Только потом становится ясно, что это финал истории, и автор возвращается к её началу.

Дом Розальских. Вера Павловна растёт в петербургской семье мелкого чиновника.

Мать, Марья Алексевна, груба, скупа и деятельна; она видит в дочери товар. На Веру обращает внимание сын домовладелицы Сторешников, и мать всеми силами подталкивает их к браку.

Вера отказывается: она понимает, что её собираются продать.

Лопухов. Спасение приходит в лице студента-медика Дмитрия Сергеича Лопухова, репетитора её брата.

Они договариваются о фиктивном браке: это единственный способ уйти из дома. Лопухов бросает академию и берётся за уроки и переводы.

Постепенно фиктивный брак становится настоящим — но живут они по правилам, необычным для того времени: у каждого своя комната, входить друг к другу без стука нельзя, обо всём договариваются.

Мастерская. Вера Павловна не хочет быть содержанкой мужа.

Она открывает швейную мастерскую и устраивает её артелью: прибыль делится между всеми работницами, они же решают общие дела. При мастерской заводятся общая квартира, столовая, чтение вслух, поездки за город.

Дело идёт, и это главный практический ответ на вопрос, вынесенный в заглавие.

Кирсанов. У Лопухова есть близкий друг — Александр Матвеич Кирсанов, тоже врач.

Он бывает у них, а потом вдруг перестаёт ходить. Причина открывается позже: Кирсанов полюбил Веру Павловну и ушёл, чтобы не мешать другу.

Когда Лопухов заболевает, Кирсанов возвращается лечить его — и чувство становится взаимным. Вера мучается: она любит мужа как друга и не хочет причинять ему боль.

Уход со сцены. Лопухов понимает всё раньше её.

Он находит выход, который считает единственно разумным: инсценирует самоубийство на мосту и уезжает в Америку. С этого выстрела и начинался роман.

Вера Павловна выходит за Кирсанова. Она учится медицине, продолжает мастерскую, и вторая семья живёт по тем же правилам, что и первая.

Рахметов. Отдельная глава посвящена особенному человеку — Рахметову.

Он из богатой дворянской семьи, но раздал имущество, работает бурлаком, питается тем же, чем простой народ, читает только главное и спит на войлоке с гвоздями, чтобы проверить себя.

Он отказывается от любви, потому что готовит себя к делу, ради которого нужно быть свободным. Рахметов — образец революционера, который в подцензурном тексте не назван прямо.

Возвращение. Через несколько лет появляется англичанин Чарльз Бьюмонт.

Это Лопухов под чужим именем. Он женится на Кате Полозовой, дочери богатого промышленника, которую когда-то спас Кирсанов.

Обе пары поселяются рядом и живут открытым домом.

Сны. Сквозь роман проходят четыре сна Веры Павловны.

В них — освобождение из подвала, разговор о чистой и грязной почве, любовь как свободный выбор. Четвёртый сон самый известный: перед Верой проходят эпохи, а в конце открывается будущее — хрустальный дворец из чугуна и стекла, где люди сообща работают, вместе едят и вместе отдыхают.

Роман кончается обращением к читателю: будущее светло и прекрасно, и работать надо для него.

• Вера Павловна Розальская — «новая женщина»: уходит из семьи, заводит артельную мастерскую, учится на врача.
• Дмитрий Сергеич Лопухов — студент-медик: спасает Веру фиктивным браком, а потом уходит со сцены, разыграв самоубийство.
• Александр Матвеич Кирсанов — врач, друг Лопухова: сначала уходит ради дружбы, потом становится мужем Веры.
• Марья Алексевна — мать Веры: грубая, расчётливая; автор признаёт, что она по-своему деятельна и не глупа.
• Сторешников — богатый жених, для которого Вера — красивая покупка.
• Рахметов — «особенный человек»: аскет, отказавшийся от всего личного ради будущего дела.
• Катя Полозова — спасённая Кирсановым девушка, ставшая женой Лопухова-Бьюмонта.