«Кому на Руси жить хорошо» — краткое содержание

Поэма начинается почти как сказка: на столбовой дороге сошлись семеро мужиков. Родом они из деревень, названия которых говорят всё сразу: Заплатово, Дырявино, Разутово, Знобишино, Горелово, Неелово, Неурожайка тож.

Заспорили они о том, кому живётся весело, вольготно на Руси. Роман сказал — помещику, Демьян — чиновнику, братья Губины — купцу, Пахом — министру, Пров — царю, Лука — попу. Спорили до драки и до ночи, а домой не пошли: решили идти, пока не найдут ответ.

Ночью Пахом ловит птенца пеночки, и мать-пеночка выкупает его, рассказав, где найти скатерть-самобранку. Скатерть кормит и поит странников всю дорогу — иначе бы поиск кончился на первой неделе.

Первым они расспрашивают попа. Тот отвечает без прикрас: покоя нет — зовут в любую погоду и ночью; почёта нет — над попами смеются и слагают песни; богатства нет — паства обнищала, помещики разъехались, а брать последний грош с сироты страшно. Мужики снимают шапки и идут дальше.

На сельской ярмарке в Кузьминском разворачивается пёстрая картина: пьянство, торговля, балаган, драки. Здесь звучит история Вавилушки, пропившего деньги на башмачки внучке, которому помогает Павлуша Веретенников. Здесь же мужик Яким Нагой произносит важные слова о народе: пьёт он много, но и работает больше всех, а когда горел его дом, он спасал не деньги, а картиночки со стен.

Дальше странники ищут счастливых по объявлению — обещают вина тому, кто счастлив. Приходят разные: солдат, счастливый тем, что был в двадцати сражениях и не убит; каменотёс, довольный силой; дворовый, гордящийся тем, что лизал у барина тарелки с лучшими французскими трюфелями и болел «благородной» подагрой. Народное счастье оказывается горьким.

Мужикам советуют найти Ермила Гирина — честного бурмистра, которому люди на площади без расписки собрали деньги, чтобы выкупить мельницу, и который потом всё вернул до копейки. Но Ермил в остроге: заступился за крестьян во время бунта.

Встречают они и помещика Оболта-Оболдуева. Тот со слезами вспоминает прежнюю жизнь: охоты, дворню, полную власть — и жалуется, что после отмены крепостного права всё рухнуло, а работать сам он не умеет.

Отдельная и самая сильная часть — «Крестьянка». Странники приходят к Матрёне Тимофеевне Корчагиной, которую в округе зовут счастливой. Она рассказывает свою жизнь: недолгое девичество, замужество в чужую семью, где невестку гнобят все, гибель первенца Дёмушки, которого недоглядел дед Савелий, порка вместо сына, голодные годы, хлопоты за мужа, которого забрали в солдаты. И вывод её беспощаден: ключи от счастья женского потеряны у самого Бога, и искать их среди баб не стоит.

В её рассказе появляется Савелий, богатырь святорусский — старик, отсидевший двадцать лет каторги за то, что вместе с мужиками закопал живьём немца-управляющего, доведшего деревню.

В последней части, «Пир на весь мир», крестьяне вспоминают прошлое: рассказ о примерном холопе Якове Верном, который отомстил барину, повесившись у него на глазах; о разбойнике Кудеяре, замолившем грехи убийством пана Глуховского; о старосте Глебе, продавшем волю восьми тысячам душ.

И здесь же появляется Гриша Добросклонов — сын дьячка, семинарист, бедный, худой, но полный сил. Он ходит по деревням, сочиняет песни — «Русь», «Средь мира дольного» — и точно знает, чего хочет: жить для счастья убогого и тёмного родного уголка. Ему уготованы, как говорит поэт, путь славный, имя громкое народного заступника, чахотка и Сибирь.

На этом поэма обрывается — Некрасов не успел её закончить. Но ответ на вопрос странников уже дан: счастлив тот, кто нашёл дело больше собственной жизни. Сами мужики этого ответа так и не услышали.

• Семеро мужиков — Роман, Демьян, Лука, братья Иван и Митродор Губины, старик Пахом и Пров: коллективный герой, глазами которого показана вся Русь.
• Поп — первый опрошенный; развенчивает представление о лёгкой и сытой жизни духовенства.
• Яким Нагой — крестьянин, спасший из пожара картинки вместо денег; голос народного достоинства.
• Ермил Гирин — честный бурмистр, которому поверили на слово всем миром; сидит в остроге за заступничество.
• Оболт-Оболдуев — помещик, тоскующий по крепостному праву.
• Матрёна Тимофеевна Корчагина — крестьянка, «счастливая» по деревенским меркам, потерявшая сына и вынесшая всё.
• Савелий — «богатырь святорусский», каторжник, воплощение долготерпения и внезапного бунта.
• Гриша Добросклонов — семинарист, будущий народный заступник; единственный счастливый в поэме.