«Семь подземных королей» — краткое содержание

Повесть опубликована в 1964 году в журнале «Наука и жизнь» и стала третьей книгой цикла о Волшебной стране. Волков задумывал её как последнюю, но успех заставил продолжить. В черновике королей было двенадцать — уменьшить их число до семи, по цветам радуги, предложил художник Леонид Владимирский. Это единственная книга цикла без деления на добрых и злых: даже противники здесь скорее бездельники, чем злодеи.

Откуда взялась Волшебная страна. Книга начинается издалека.

Когда-то на североамериканском материке жил могущественный волшебник Гуррикап. Устав помогать людям, он нашёл себе укромный край, окружил его неприступными горами и великой пустыней и повелел, чтобы там царило вечное лето, а звери говорили по-человечески. Обнаружив, что в стране всё-таки живут люди, отменять волшебство он не стал — просто поселился в замке и запретил к себе приближаться. После его смерти о нём забыли.

Изгнание Бофаро. Подземная страна тоже появилась не сама.

За тысячу лет до прихода Элли принц Бофаро составил заговор против отца-короля. Заговор раскрыли, и Бофаро с семьёй и сторонниками сослали в Подземелье пожизненно. Там оказалась гигантская пещера с озером и золотистыми светящимися облаками. Изгнанники приручили Шестилапых и драконов, построили город на берегу озера и стали плавить металлы — так возникла Страна Подземных рудокопов, а королём избрали Бофаро.

Семь королей. Роковым оказалось его завещание.

У Бофаро было семеро сыновей, и обделять он не хотел никого: власть завещал всем сразу, чтобы каждый правил по месяцу. Братья построили общий дворец, разделили его на семь частей и по жребию окрасили в цвета радуги. Солнца под землёй нет, поэтому время и сроки правления отмеряли по песочным часам — для этого при каждом дворе появилась должность Хранителя времени.

После смерти отца братья тут же начали подозревать друг друга. Каждый завёл свиту, стражу и шпионов, и всё это содержал народ.

Усыпительная вода. Выход нашёлся случайно.

Охотник на Шестилапых наткнулся на источник: кто выпьет воды, засыпает, а проснувшись, ничего не помнит, но быстро всему обучается заново. Хранитель времени Беллино предложил усыплять шестерых королей, пока правит седьмой. Кормить стало нужно вдесятеро меньше нахлебников, и страна прожила так около семисот лет.

Кирка Руфа Билана. Порядок рушит человек с поверхности.

После свержения Урфина Джюса его первый министр и предатель Руф Билан прячется в Подземелье, блуждает в лабиринте, натыкается на кирпичную стену и в отчаянии разбивает её киркой. За стеной был источник, и Усыпительная вода утекает. Короли просыпаются один за другим, свиты возвращаются, над страной снова нависает голод. Хранитель времени Ружеро впервые говорит вслух, что причина — сами королевские дворы, но сокращать свиты никто не хочет.

Дети в Подземелье. Тут и появляются чужестранцы.

После второго путешествия в Волшебную страну Элли живёт дома и на каникулах едет к родне в Айову. Её троюродный брат Фред Каннинг зовёт её с Тотошкой погулять в пещере, там происходит обвал и отрезает выход. Наверху детей считают погибшими, а они идут вглубь и после долгих скитаний выходят к городу рудокопов.

Руф Билан объявляет королям, что Элли — фея и способна восстановить источник. Отпускать её отказываются.

Помощь сверху. Дети действуют по очереди.

Сначала рудокопы помогают отправить наверх Тотошку, и он добирается до Изумрудного города и зовёт Страшилу, Дровосека и Льва. Те решают идти войной, но короли дают понять, что у них драконы, Шестилапые и темнота пещеры. Тогда наверх выбирается Фред и уговаривает трёх правителей отменить поход и договариваться.

Открытие источника. Развязка выглядит как праздник.

Мастера Фиолетовой страны бурят на месте пересохшего ключа скважину, и воды становится даже больше прежнего. Каждый из семи королей втайне рассчитывает усыпить соперников и править один. Но по плану Страшилы и Ружеро на торжественном открытии усыпляют все семь дворов сразу: пары воды действуют так же, как сама вода, а спастись можно, сжав в руке изумруд, — что и делают Элли и её сторонники. Проснувшимся королям и придворным внушают, что они всегда были ремесленниками. Руфа Билана в наказание оставляют спать на десять лет — на перевоспитание.

Прощание. Финал грустнее всей книги.

Избавившись от королей, рудокопы решают постепенно переселяться на поверхность, чтобы привыкнуть к воздуху и солнцу. Перед отъездом Элли встречается с королевой полевых мышей Раминой, и та говорит, что её род умеет предвидеть будущее: Элли больше никогда не вернётся в Волшебную страну. Друзьям она об этом не говорит, но Страшила, Дровосек и Лев чувствуют то же самое. Домой Элли, Фред и Тотошка улетают на ручном драконе Ойххо.

• Элли Смит — героиня первых книг цикла; попадает в Подземелье через обвалившуюся пещеру, и короли объявляют её феей.
• Фред Каннинг — троюродный брат Элли, позвавший её в пещеру; сам выбирается наверх и отменяет военный поход.
• Тотошка — пёсик Элли, который первым добирается до Изумрудного города за помощью.
• Руф Билан — предатель, бывший первый министр Урфина Джюса; разбивает киркой стену источника и запускает все события.
• Ружеро — Хранитель времени рудокопов, первым сказавший королям, что беда страны — их собственные свиты; вместе со Страшилой придумывает план.
• Страшила Трижды Премудрый — правитель Изумрудного города, автор решения усыпить все семь дворов разом.
• Бофаро — принц, сосланный за заговор против отца; основал Страну Подземных рудокопов и завещал власть семерым сыновьям.
• Ментахо, Арбусто, Барбедо, Бубала, Тевальто, Эльяна и Карото — семь подземных королей, правящих по месяцу и спящих между сроками.