Орск и Замоскворечье
Юрий родился 15 марта 1924 года в Орске Оренбургской губернии. В 1931 году семья перебралась в Москву, в Замоскворечье, там он и вырос.
Летом 1941 года он школьником копал противотанковые рвы под Смоленском. Летом 1942-го его направили во 2-е Бердичевское пехотное училище, эвакуированное в Актюбинск, а в октябре курсантов, не доучив, отправили под Сталинград командиром орудия.