Невролог
Зигмунд родился 6 мая 1856 года в моравском Фрайберге, в еврейской семье торговца шерстью; когда мальчику было четыре, семья перебралась в Вену.
Он окончил медицинский факультет и работал неврологом, занимался анатомией мозга и обезболивающими свойствами кокаина — эта работа потом принесла ему неприятности, когда выяснилось, что вещество вызывает зависимость. В 1885 году он поехал в Париж к Шарко и увидел, как гипнозом снимают симптомы истерии. Это его развернуло.