Инженерное училище
Дмитрий родился 31 марта 1822 года в селе Черемшан Симбирской губернии. Отец умер рано, растили мальчика мать-француженка и бабка, и по-французски он в детстве говорил свободнее, чем по-русски, — потом критики всю жизнь припоминали ему тяжёлый слог.
В 1836 году его отдали в Главное инженерное училище в Петербурге. Учился он там четыре года и ушёл, зато познакомился с Фёдором Достоевским. Дальше была Академия художеств: он брал уроки живописи и сошёлся с Тарасом Шевченко.