Луиза Мэй Олкотт — биография

Луиза родилась 29 ноября 1832 года в Джермантауне под Филадельфией. Отец, Бронсон Олкотт, был учителем и философом-трансценденталистом: он придумывал школы, где детей не бьют, и разорялся на них одну за другой.

В 1843 году он увёз семью в Фрутлендс — общину в Гарварде, штат Массачусетс, где собирались жить просто и мыслить высоко: не есть мяса, не носить шерсти, не пользоваться трудом животных. Общину распустили через семь месяцев. За тридцать лет Олкотты переезжали больше двадцати раз.

Соседями по Конкорду были Эмерсон, Торо и Готорн; в библиотеку Эмерсона Луизе разрешали заходить как домой, а Торо водил детей в лес и объяснял, что там растёт.

Чтобы кормить семью, она бралась за всё: шила, стирала, служила гувернанткой и компаньонкой, учительствовала. В шестнадцать лет сочинила для Эллен, дочери Эмерсона, сборник «Цветочные сказки» — он вышел в 1854 году и стал её первой книгой.

В декабре 1862 года она уехала сестрой милосердия в госпиталь Union Hotel в Джорджтауне под Вашингтоном. Через шесть недель свалилась с тифом.

Лечили её каломелью — ртутным препаратом. Домой её увезли полуживой, и следующие двадцать пять лет она мучилась головными болями, ломотой и сыпью. Письма из госпиталя она превратила в книгу «Больничные очерки» (1863) — первый свой текст, который заметили критики.

Пока серьёзная литература не кормила, Олкотт под мужским псевдонимом А. М. Барнард писала для дешёвых журналов истории о переодеваниях, опиуме и мести — за них платили сразу и наличными.

Один такой роман 1866 года издатель вернул как слишком крепкий; напечатали его только в 1995 году. Вся эта половина её работы всплыла лишь в 1940-е, когда исследователи установили, кто скрывался под именем Барнарда.

Весной 1868 года редактор издательства Roberts Brothers Томас Найлз попросил её написать книгу для девочек. Затея ей не нравилась — девочек она, по собственному признанию, никогда особенно не любила и знала только своих сестёр, — но деньги были нужны, и она села за столик, который отец сколотил ей в спальне дома Orchard House.

За два с половиной месяца вышло 402 страницы. Четыре сестры Марч списаны с неё и её сестёр — Анны, Элизабет и Мэй. Книгу напечатали в сентябре 1868 года тиражом две тысячи, и он разошёлся за две недели. Найлз посоветовал ей не продавать права, а взять процент с продаж — на этом она разбогатела.

Читательницы требовали выдать Джо за Лори. Олкотт записала, что не выдаст Джо за Лори никому в угоду, и во второй части (1869) придумала для неё немолодого немецкого профессора Баэра.