Кадетский корпус и Париж
Кондратий родился 29 сентября 1795 года в усадьбе Батово под Петербургом, в семье небогатого дворянина. Отец играл и проигрывал, управлял чужими имениями и с семьёй обходился круто, поэтому мать в 1801 году отдала шестилетнего сына в Первый кадетский корпус — там кормили и учили даром.
В корпусе он провёл тринадцать лет и вышел прапорщиком конной артиллерии как раз к заграничным походам. В 1814–1815 годах он прошёл Германию, Швейцарию и Францию и в девятнадцать лет увидел Париж — город, где сословных перегородок было заметно меньше, чем дома.
В 1818 году он вышел в отставку подпоручиком и пошёл в домашние учителя к воронежскому помещику Тевяшеву. В январе 1820 года он женился на его дочери Наталье и перебрался в Петербург.