Читательский дневник «Чудесный доктор»

Двое мальчиков Мерцаловых стоят у витрины богатого гастронома и любуются роскошными окороками, мандаринами и ёлочными игрушками. Их собственная жизнь устроена совсем иначе: семья живёт в сыром подвале, потому что у отца, Емельяна Мерцалова, больше года нет работы. Он переболел тифом, деньги на лечение ушли, а потом его уволили с места. Теперь в доме царят голод и холод.

Мальчики возвращаются домой, где их ждёт тяжёлая картина. Один ребёнок в семье недавно умер, грудной младенец плачет от голода, а семилетняя Машутка лежит в горячке и тает на глазах. Мать измучена, у неё нет денег на врача и лекарства. Старшие сыновья ходили с письмом к бывшему хозяину отца, прося о помощи, но швейцар грубо прогнал их.

Отец, не выдержав вида страданий близких и собственного бессилия, уходит из дома. Он бродит по городу, заходит в тихий заснеженный парк и садится на скамью. Им овладевают чёрные мысли: он всерьёз думает покончить с собой, потому что не видит выхода из нищеты и не может смотреть, как умирают дети.

В этот момент рядом садится пожилой незнакомец с добрым лицом. Он только что купил детям подарки и заводит спокойный разговор. Сначала Мерцалов отвечает резко и зло, но потом, не сдержавшись, выкладывает всё: про безработицу, голод, умирающую дочь. Незнакомец не отмахивается — он просит немедленно отвести его к больной девочке.

Доктор приходит в убогий подвал, осматривает Машутку, выписывает рецепт и подробно объясняет, как лечить ребёнка. Он велит топить, кормить, успокаивает мать. Уходя, незнакомец незаметно оставляет под блюдцем несколько крупных кредитных билетов — гораздо больше, чем семья видела за многие месяцы. Когда Мерцаловы спохватываются, чтобы узнать имя спасителя, его уже нет, а на аптечном рецепте они читают подпись: профессор Пирогов.

С этого вечера жизнь семьи меняется. Машутка выздоравливает, отец находит работу, мальчиков устраивают в гимназию. Рассказчик сообщает, что историю он услышал от одного из тех мальчиков, ставшего уважаемым человеком, и тот всю жизнь с благодарностью вспоминал чудесного доктора, чья доброта спасла их от гибели.

• Емельян Мерцалов — отец семейства, потерявший работу и доведённый нищетой до отчаяния.
• Елизавета Ивановна — измученная мать, которая до последнего пытается спасти детей.
• Машутка — больная семилетняя девочка, чья жизнь висит на волоске.
• Гриша и Володя — старшие сыновья Мерцаловых, рано столкнувшиеся с горем.
• Профессор Пирогов — пожилой доктор, бескорыстно помогающий семье и исчезающий, не назвав себя.