Читательский дневник «Казаки»

Дмитрий Оленин, молодой офицер из хорошей московской семьи, бежит от долгов и скуки светской жизни на Кавказ — записывается юнкером и отправляется служить в казачью станицу на берегу Терека. Он ждёт от войны и новой жизни чего-то настоящего, того, чего не было в Москве.

В станице Оленин сближается со стариком Ерошкой — казаком-охотником, который живёт без оглядки на условности, пьёт, промышляет зверя и говорит, что счастье в том, чтобы жить как трава и зверь, ничего не требуя от жизни. Ерошка становится для Оленина проводником в незнакомый мир и невольным учителем простоты.

Оленин влюбляется в Марьянку — красивую, гордую казачку, дочь соседей по дому, где он квартирует. Марьянка обещана Лукашке — молодому храброму казаку, который в начале повести отличается, убив чеченца-абрека, переплывавшего Терек, и получает за это уважение станицы.

Оленин всё больше убеждается, что счастье — это не думать о себе, а отдавать себя другим без остатка. Он решает, что готов отказаться от прежней жизни ради Марьянки, и в конце концов признаётся ей в любви и даже готов остаться в станице простым казаком.

В решающую ночь казаки устраивают засаду на чеченцев, перебравшихся через реку; в стычке Лукашку тяжело ранят. Марьянка, узнав о ранении жениха, бросается к нему, даже не взглянув на Оленина — вся его любовь и рассуждения о простой жизни оказываются ей не нужны.

Оленин понимает, что для казаков он навсегда останется чужим, как бы ни старался стать своим. Разочарованный и опустошённый, он уезжает из станицы один, увозя с собой так и не сбывшуюся мечту о счастье среди простых людей.

• Дмитрий Оленин — молодой московский дворянин, уезжает на Кавказ в поисках настоящей жизни и простого счастья.
• Дядя Ерошка — старый казак-охотник, философ простой жизни без условностей, друг и наставник Оленина.
• Марьянка — гордая красивая казачка, в которую влюбляется Оленин; невеста Лукашки.
• Лукашка — храбрый молодой казак, жених Марьянки, отличившийся в бою с чеченцами и тяжело раненный в конце повести.