Читательский дневник «Севастопольские рассказы»

Цикл состоит из трёх рассказов, написанных по горячим следам осады Севастополя.

«Севастополь в декабре месяце». Автор ведёт читателя по осаждённому городу как проводник: «вот вы подходите к...». На первый взгляд в городе обычная жизнь — рынок, прохожие. Но рядом грохочут орудия, а госпиталь переполнен ранеными и умирающими. Рассказчик добирается до знаменитого четвёртого бастиона — самого опасного места — и видит, что и там простые люди буднично делают свою страшную работу. Главное чувство, которое он выносит: героизм защитников не громкий, а тихий и упрямый.

«Севастополь в мае». Прошло полгода, осада не кончается, город измучен штурмами. Здесь автор пристально смотрит на офицеров. Штабс-капитан Михайлов мечтает о знакомстве со «знатными» сослуживцами, о наградах и славе — и за этим тщеславием почти не видно живых людей. Толстой показывает, что пока аристократы заняты честолюбием, рядовые солдаты гибнут десятками, и их смерть никому не нужна. Войну он называет безумием.

«Севастополь в августе 1855 года». Бои идут уже в самом городе. В центре рассказа — два брата Козельцовы. Старший, поручик Михаил, — опытный и смелый офицер. Младший, Володя, совсем юный, едет на войну с горящими глазами, мечтая о подвиге. Реальность оказывается страшнее любых мечтаний: оба брата погибают — один в атаке, другой в засаде. Русские войска отступают, и Севастополь переходит к французам. Рассказ заканчивается горечью поражения и гибели.

Через все три части проходит мысль автора: единственный настоящий герой его повести — это правда. Не победа, не слава, не геройство в обычном смысле, а честный взгляд на то, чем война является на самом деле.

• Автор-рассказчик — офицер, сам побывавший в осаждённом городе; ведёт читателя по бастионам и честно показывает войну изнутри.
• Защитники Севастополя — простые солдаты и матросы, отважные, буднично делающие смертельно опасную работу и верящие в победу.
• Михайлов — штабс-капитан, тщеславный и честолюбивый, мечтает о наградах и знакомстве со «знатными» офицерами.
• Михаил Козельцов — поручик, опытный и смелый офицер, гибнет в атаке.
• Владимир Козельцов — младший брат Михаила, юный патриот, едет на войну за подвигом и погибает в засаде.