Читательский дневник «Пионеры»

Действие романа происходит в вымышленном городке Темплтон на американской границе — селении, которое судья Мармадюк Темпл, владелец окрестных земель, построил там, где ещё недавно был дикий лес. Купер писал это место во многом по образцу собственного родного городка.

Среди лесов вокруг Темплтона по-прежнему живёт старый охотник Натти Бампо, известный как Кожаный Чулок, вместе со своим давним другом — старым вождём племени могикан Чингачгуком, которого белые поселенцы зовут просто «индеец Джон». Оба они помнят те времена, когда этой землёй ещё не управляли писаные законы.

Конфликт разгорается, когда Натти нарушает новый закон об охоте, подстрелив оленя не в сезон, а затем оказывает сопротивление при попытке его арестовать. Старика судят и сажают под стражу — судья Темпл формально прав, но зрителю ясно, до какой степени новый порядок теснит человека, всю жизнь кормившегося лесом.

Параллельно разворачивается история молодого охотника Оливера Эдвардса, влюблённого в дочь судьи Элизабет Темпл: постепенно выясняется, что он на самом деле Оливер Эффингем, законный наследник тех, кому земли Темплтона принадлежали ещё до судьи.

К финалу во время лесного пожара, из которого Натти успевает спасти Элизабет, погибает состарившийся Чингачгук — вместе с ним будто уходит целая эпоха. Не желая мириться с новыми порядками, Натти Бампо покидает обжитые места и уходит дальше на Запад, туда, где ещё остался нетронутый лес.

• Натти Бампо (Кожаный Чулок) — старый охотник, живёт по законам леса, а не писаным законам, центральный герой всего цикла о Кожаном Чулке.
• Чингачгук (индеец Джон) — состарившийся вождь могикан, давний друг Натти, доживает свои дни среди белых поселенцев.
• Судья Мармадюк Темпл — владелец здешних земель, воплощает новый порядок и закон, но по-своему справедлив.
• Элизабет Темпл — дочь судьи, смелая и добрая девушка.
• Оливер Эдвардс (Эффингем) — молодой охотник, оказывается законным наследником прежних владельцев этой земли.