Читательский дневник «Поединок»

Глава «Поединок» описывает один эпизод из фронтовой жизни Василия Тёркина — возвращение с ночной разведки через нейтральную полосу, отделяющую свои позиции от немецких. В темноте, где каждый шорох может стоить жизни, Тёркин неожиданно сталкивается лицом к лицу с немецким солдатом — таким же крепким, тренированным бойцом, как и он сам.

Применить оружие в этой ситуации нельзя: выстрел выдаст обоих разведчиков своим и чужим одновременно, а значит, поставит под удар не только их самих, но и товарищей. Поэтому схватка идёт врукопашную, в полной тишине, — двое сильных мужчин молча борются насмерть, стараясь не выдать себя ни единым звуком.

Немец оказывается очень сильным противником: он бьёт жёстко и без промаха, выбивая Тёркину зубы. Но в самый критический момент Тёркин находит в себе силы и хитрость: он оглушает противника собственной каской — оружием, которое как раз можно применить без выстрела, — и в итоге берёт его в плен.

Тёркин доставляет пленного немца к своим — но поэма не превращает этот эпизод в героическую легенду. Наоборот, Твардовский подчёркивает будничность подвига: для Тёркина это просто ещё одна тяжёлая ночная работа солдата, которую он сделал, потому что должен был, а не ради славы.

• Василий Тёркин — находчивый и выносливый солдат-разведчик, привыкший обходиться без чудес и полагаться только на себя.
• Немецкий солдат — безымянный, сильный и хорошо обученный противник, с которым Тёркин сходится один на один в рукопашной схватке.