Читательский дневник «Поединок»

Подпоручик Юрий Алексеевич Ромашов служит в захолустном провинциальном гарнизоне, где день за днём повторяются одни и те же муштра, попойки и грубость офицерской среды. Он мягче и совестливее большинства сослуживцев, тяжело переживает бессмысленную жестокость армейской системы по отношению к солдатам и всё больше отдаляется от привычного офицерского круга.

Единственная отдушина Ромашова — отношения с Александрой Петровной, которую все зовут Шурочкой, женой капитана Николаева. Она умна, честолюбива и мечтает вырваться из провинциального гарнизона: для этого мужу нужно успешно сдать экзамены в академию Генштаба. Между Ромашовым и Шурочкой возникает сложная, во многом мучительная привязанность.

Когда отношения Ромашова и Шурочки начинают грозить скандалом, который может испортить карьеру Николаева, Шурочка убеждает Ромашова принять вызов на дуэль с её мужем — уверяя, что это будет лишь формальностью для сохранения чести и никто не пострадает. Ромашов соглашается, отчасти из любви к ней, отчасти из усталости от всей этой жизни.

Дуэль заканчивается смертью Ромашова. Повесть завершается не описанием трагедии, а сухим, безличным казённым протоколом о происшествии — этот контраст между человеческой судьбой и формальным документом становится последним и самым сильным ударом текста.

• Подпоручик Юрий Алексеевич Ромашов — молодой, мягкий и совестливый офицер, чувствующий чужеродность казарменной жестокости.
• Александра Петровна (Шурочка) Николаева — умная, честолюбивая жена капитана Николаева, готовая пожертвовать чувствами Ромашова ради своих планов.
• Капитан Николаев — муж Шурочки, участник дуэли, убивающий Ромашова.