Читательский дневник «Приключения Шерлока Холмса»

Каждый рассказ сборника построен одинаково: к Холмсу на Бейкер-стрит, 221-б, приходит взволнованный посетитель с загадкой, которая полиции не по силам, и сыщик, почти не выходя из кресла, восстанавливает всю картину по нескольким мелким деталям — пятну грязи на ботинке, мозоли на пальце, порезу на подбородке. Доктор Ватсон, его друг и компаньон по квартире, ведёт рассказ и записывает эти дела, поражаясь методу друга.

Открывает книгу «Скандал в Богемии»: король Богемии нанимает Холмса, чтобы вернуть компрометирующую фотографию, оставшуюся у бывшей возлюбленной, певицы Ирен Адлер, способную сорвать его будущую женитьбу. Холмс проникает к ней под видом священника, но Ирен Адлер разгадывает его хитрость раньше, чем он успевает забрать фотографию, и уезжает из страны, оставив Холмсу письмо и свой собственный портрет вместо компрометирующего снимка. Больше она никого не шантажирует, а Холмс — впервые в жизни проигравший женщине — хранит её фотографию и называет просто «Этой женщиной».

В «Пёстрой ленте» к Холмсу приходит Хелен Стоунер: она боится, что умрёт так же, как два года назад умерла в этом же доме её сестра-близнец, перед смертью успевшая произнести только «пёстрая лента». Подозрение падает на отчима девушек, доктора Гримсби Ройлотта, у которого водятся ядовитые змеи. Холмс проводит ночь в комнате Хелен и обнаруживает, что через вентиляционное отверстие и фальшивый шнур звонка отчим впускает в спальню болотную гадюку, приученную возвращаться на свист; в развязке змея нападает на самого Ройлотта.

От дела к делу Холмс раскрывает то, что для полиции остаётся необъяснимым, а инспектор Лестрейд обычно идёт по ложному следу, пока сыщик с Бейкер-стрит не укажет на очевидную, но незамеченную деталь.

• Шерлок Холмс — сыщик-консультант, разгадывающий тайны методом наблюдения и логики.
• Доктор Ватсон — друг и биограф Холмса, ведущий рассказ.
• Ирен Адлер — героиня «Скандала в Богемии», единственная, кто переиграл Холмса.
• Хелен Стоунер — героиня «Пёстрой ленты», боящаяся повторить судьбу сестры.
• Инспектор Лестрейд — полицейский, часто идущий по ложному следу.