Читательский дневник «Записки о Шерлоке Холмсе»

Каждый рассказ сборника — отдельное расследование, которое доктор Ватсон записывает по памяти после того, как дело уже раскрыто. Например, в истории «Серебряный» перед скачками пропадает знаменитый скакун, а тренера находят мёртвым в поле. Полиция подозревает букмекеров и случайных прохожих, но Холмс обращает внимание на мелочь, которую все упустили: сторожевая собака в ту ночь не залаяла — значит, во двор заходил кто-то свой. Разгадка оказывается неожиданной: лошадь жива и прячется неподалёку, а тренера случайно убил сам скакун, которого тот хотел незаметно повредить перед забегом.

В других рассказах сборника Холмс распутывает похищение секретного морского договора, разоблачает самозванца, скрывающегося под чужой личностью, и читает по мелким деталям — пятну грязи на ботинке, мозоли на пальце, форме шляпы — всю историю человека, которого видит впервые. Ватсон каждый раз поражается методу друга: Холмс не гадает, а строит цепочку логических выводов, откуда наблюдатель со стороны видит лишь эффектный фокус.

Но за отдельными делами постепенно проступает главная линия сборника: Холмс признаётся Ватсону, что уже несколько лет негласно охотится на профессора Мориарти — блестящего математика, который на самом деле руководит почти всей преступностью Лондона, оставаясь в тени. Мориарти становится настоящим соперником сыщика, единственным противником, равным ему по уму.

В финальном рассказе «Последнее дело Холмса» Мориарти объявляет Холмсу, что тот должен погибнуть, если продолжит расследование. Холмс и Ватсон уезжают на континент, но враг преследует их до самой Швейцарии. У Рейхенбахского водопада Холмс отсылает Ватсона под благовидным предлогом, а сам остаётся один на один с Мориарти. Когда Ватсон возвращается, он находит на тропе лишь следы недолгой схватки и записку от Холмса — и приходит к выводу, что оба противника упали в пропасть.

Конан Дойл действительно собирался закончить историю Холмса на этом рассказе, устав от героя. Но читатели были так возмущены гибелью любимого сыщика, что через несколько лет писателю пришлось вернуть его к жизни в новых рассказах — Холмс, как выяснилось, сумел выжить.

• Шерлок Холмс — гениальный лондонский сыщик, раскрывает преступления методом логической дедукции по мельчайшим деталям.
• Доктор Джон Ватсон — друг и компаньон Холмса, военный врач в отставке, рассказчик всех историй.
• Профессор Мориарти — блестящий математик и тайный глава лондонской преступности, главный враг Холмса.
• Инспектор Лестрейд — полицейский из Скотленд-Ярда, часто обращается к Холмсу за помощью в трудных делах.