Читательский дневник «Серебряный герб»

Действие происходит в Одессе, где Коля растёт с матерью и старшей сестрой Марусей. Отца в семье нет, и это постоянный источник насмешек и неловкости — мальчику приходится объяснять одноклассникам, почему у него нет отчества, которым можно было бы гордиться. Мать зарабатывает стиркой чужого белья, семья живёт очень скромно, но она делает всё, чтобы сын получил образование.

Коля поступает в гимназию и страшно гордится форменной фуражкой с серебряным гербом — этот герб становится для него символом того, что он теперь не хуже других, «настоящий гимназист». Учится он неровно: обожает литературу и чтение, но плохо успевает по математике и другим точным наукам, из-за чего у него постоянные трения с учителями.

Рядом с Колей — его друг Тимоша, вместе они попадают в мальчишеские истории и проказы одесских дворов. Но над семьёй нависает угроза: выходит указ, по которому детей «низкого происхождения» — сыновей прачек, кухарок, дворников — предписывается не принимать в гимназии и исключать уже учащихся.

Именно под этот указ попадает и Коля: несмотря на способности и любовь к учёбе, его исключают из гимназии просто за то, кем работает его мать. Мальчику приходится сдать форменную фуражку с гербом — вещественный знак того, что он был «своим» среди гимназистов, а теперь снова стал чужим.

Повесть заканчивается не отчаянием, а взрослением: Коля продолжает читать и учиться самостоятельно, вне стен гимназии, и именно эта самостоятельная тяга к знаниям в итоге определяет его дальнейшую судьбу — судьбу человека, который станет писателем, хотя официального образования так и не получит.

• Коля Корнейчуков — главный герой, бедный одесский мальчик, страстно любит читать, в будущем — писатель Корней Чуковский.
• Мать — прачка, воспитывает детей одна, во всём старается поддержать сына.
• Маруся — старшая сестра Коли.
• Тимоша — близкий друг Коли, вместе учатся и проказничают.
• Директор гимназии — представитель казённой системы, вынужден исполнить указ об исключении Коли.