Читательский дневник «Соль»

Рассказ построен как письмо бойца Первой Конной армии Никиты Балмашова в редакцию газеты — с его собственным, нарочито неправильным и напыщенным языком. Он описывает эшелон, идущий на фронт, набитый уставшими бойцами.

На одной из остановок к поезду подходит женщина и просит впустить её, объясняя, что везёт грудного младенца и ей нужно вернуться домой. Бойцы, тронутые видом матери с ребёнком, пускают её в вагон и даже уступают место, хотя сами едут в тесноте.

Ночью Балмашов замечает, что свёрток на руках у женщины ведёт себя странно — ребёнок ни разу не заплакал и не пошевелился. Развернув пелёнки, он обнаруживает внутри не младенца, а мешок соли, который женщина везла на продажу, спекулируя на жалости бойцов к материнству.

Обманутый и разъярённый, Балмашов произносит перед остальными красноармейцами гневную речь о том, что она осквернила самое святое — образ матери — ради наживы. Затем он застреливает женщину и выбрасывает тело из идущего поезда, описывая это спокойно, как справедливое возмездие, а не преступление.

Письмо заканчивается тем, что Балмашов просит редакцию напечатать его рассказ как урок всем «ложным матерям» и спекулянтам, которые пользуются доверием и состраданием бойцов революции в своих корыстных целях.

• Никита Балмашов — рассказчик, боец Первой Конной, пишет письмо в газету и вершит самосуд.
• Женщина с мешком — выдаёт себя за мать с младенцем, а на самом деле везёт мешок соли на продажу.
• Бойцы эскадрона — сначала жалеют женщину и заступаются за неё, потом слушают обвинительную речь Балмашова.