«Блеск и нищета куртизанок» — краткое содержание

Роман печатался частями с конца 1830-х по 1847 год и входит в «Человеческую комедию». Это прямое продолжение «Утраченных иллюзий»: там провинциал Люсьен де Рюбампре был раздавлен Парижем и собирался утопиться, здесь его подобрал и поставил на ноги человек в сутане. Действие охватывает 1824–1830-е годы, а последние страницы доводят судьбу главного каторжника до 1845 года.

Мнимый аббат. Спутник Люсьена называет себя испанским священником Карлосом Эррера.

На самом деле это Жак Коллен по кличке Вотрен — беглый каторжник, глава тайного братства уголовников, у которого хранится общая касса. Он вкладывает в Люсьена деньги и волю, как в предприятие: юноша должен взять то, чего сам Коллен взять не может, — положение в свете.

Бал в Опере. Люсьен снова блистает в Париже, и на бале-маскараде его узнают.

Там же появляется Эстер ван Гобсек, куртизанка по прозвищу Торпиль. Она любит Люсьена, и её узнают тоже. Позора и травли она не выдерживает и пытается покончить с собой.

Улица Тетбу. Коллен спасает Эстер и распоряжается ею по-своему.

Её отправляют в монастырь, крестят, а потом прячут в квартире на улице Тетбу, где она четыре года живёт с Люсьеном затворницей. Стерегут её служанки Коллена — Европа и Азия; последняя приходится каторжнику тёткой и умеет всё, включая яды.

Товар для банкира. Люсьену нужен блестящий брак с Клотильдой де Гранлье.

Герцог согласен отдать дочь, если Люсьен выкупит родовые земли Рюбампре, а это больше миллиона франков. Денег нет. И тут пожилой барон де Нусинген, один из первых банкиров Парижа, случайно видит Эстер и теряет голову. Коллен решает продать ему Эстер и раздевает влюблённого старика через подставных лиц и подложные векселя.

Сыщики. Нусинген нанимает бывшего полицейского агента Пейрада, чтобы найти незнакомку.

Пейрад работает с помощником Контансоном и с Корантеном, гением сыска, и подбирается к тайне «аббата» вплотную. Коллен отвечает беспощадно: Пейрада травят ядом, приготовленным Азией, а его дочь Лидию похищают и бесчестят — узнав об этом перед смертью, отец умирает, а девушка сходит с ума.

Яд. Эстер соглашается на условие: одна ночь с Нусингеном в обмен на деньги для Люсьена.

Она уступает банкиру, а наутро принимает яд, оставив всё полученное Люсьену. Уже после её смерти выясняется, что она была наследницей своего дяди, ростовщика Гобсека, и ей причиталось семь миллионов франков, о которых она так и не узнала.

Арест. Люсьена берут на дороге, почти у цели: брак с Клотильдой был решён.

Его обвиняют в том, что он ради денег погубил Эстер; вместе с ним арестован и «аббат Эррера». Их разводят по камерам Консьержери. Следствие ведёт человек, для которого это дело — шанс сделать карьеру.

Консьержери. На допросе Люсьен не выдерживает и выдаёт покровителя, назвав его беглым каторжником.

Выйдя из кабинета следователя, он понимает, что сделал. Он пишет завещание и письмо, где отрекается от своих показаний, а потом вешается в камере на собственном галстуке. Известие о его смерти — единственное, что ломает Жака Коллена по-настоящему.

Чем кончилось. Коллен не гибнет — он торгуется.

У него на руках письма знатных дам, писавших Люсьену, и он меняет их на свободу. Каторжник поступает на службу в тайную полицию и становится её начальником, прослужив там полтора десятка лет. Корантену, которого считает главным виновником всей истории, он остаётся врагом.

Зачем это написано. Название держится на прямом счёте.

«Блеск» — это ложи в Опере, кареты и особняки; «нищета» — то, чем за них платят, и то, что остаётся после. Бальзак показывает Париж как рынок, где продаются и покупаются красота, титул, приговор и должность, и где выигрывает не самый умный, а тот, кто не боится ничего.

• Люсьен Шардон де Рюбампре — красивый и слабый провинциал, герой «Утраченных иллюзий»; в Париже живёт чужой волей и чужими деньгами.
• Эстер ван Гобсек — куртизанка по прозвищу Торпиль, племянница ростовщика Гобсека; любит Люсьена и добровольно идёт на сделку с Нусингеном, а потом травится.
• Карлос Эррера, он же Жак Коллен (Вотрен) — беглый каторжник под личиной испанского аббата; вкладывает в Люсьена деньги, ум и всю свою жизнь.
• Барон де Нусинген — старый банкир, влюбившийся в Эстер; его обирают на сотни тысяч подложными векселями.
• Пейрад — бывший полицейский агент, нанятый искать Эстер; отравлен, его дочь Лидия похищена и сходит с ума.
• Корантен — гениальный сыщик, наставник Пейрада и главный противник Коллена.
• Клотильда де Гранлье — знатная и некрасивая наследница, брак с которой должен окончательно ввести Люсьена в свет.
• Азия и Европа — подручные Коллена: тётка-каторжница, готовящая яды, и служанка, стерегущая Эстер.