«Чума» — краткое содержание

В городе Оране один за другим начинают умирать крысы, а вскоре заболевают и люди — с высокой температурой и бубонами. Доктор Бернар Риэ, один из первых заметивший неладное, настаивает на серьёзности угрозы, хотя городские власти долго медлят с официальным признанием эпидемии чумы.

Когда сомнений не остаётся, город закрывают на карантин: никто не может ни въехать, ни выехать, переписка почти прекращается, и жители Орана оказываются отрезаны от остального мира и от близких. Сам Риэ разлучён с женой, которая незадолго до карантина уехала на лечение от туберкулёза в санаторий и не может вернуться.

В центре романа — несколько человек, по-разному переживающих чуму. Журналист Рамбер, случайно застрявший в Оране, поначалу одержим одной мыслью — вырваться из города любой ценой, чтобы вернуться к жене в Париж, и почти находит способ бежать нелегально; но в последний момент решает остаться и присоединиться к борьбе с эпидемией, поняв, что личное счастье не может быть важнее общей беды.

Жан Тарру, приезжий, ведущий подробный дневник происходящего, организует отряды добровольцев-санитаров, в которые вступает и сам Риэ, и Рамбер, и мелкий чиновник Жозеф Гран, который в свободное время бесконечно переписывает первую фразу так и не написанного романа. Тарру рассказывает Риэ о своём прошлом и об идее «быть святым без Бога» — оставаться на стороне жертв, а не палачей, в любых обстоятельствах.

Отец Панлю, городской священник, в первой проповеди объявляет чуму карой Божьей за грехи горожан; но, увидев мучительную смерть маленького ребёнка, переживает кризис веры, читает вторую, куда более сдержанную проповедь о смирении перед необъяснимым страданием, а позже, заболев сам, отказывается от помощи врачей и умирает, до конца оставаясь верным собственному пониманию веры.

Отдельная линия — мелкий жулик Коттар, который, в отличие от других, чувствует себя в разгар эпидемии на удивление хорошо: чума на время уравнивает его с обычными горожанами и даёт возможность спекулировать контрабандой; когда эпидемия идёт на убыль и городу возвращают свободу, Коттар, наоборот, впадает в панику, стреляет по прохожим из окна, и его арестовывает полиция.

Тарру заболевает чумой одним из последних, уже когда эпидемия явно отступает, и после мучительной борьбы умирает на глазах у Риэ — эта смерть становится для доктора едва ли не тяжелее всех предыдущих. Почти одновременно Риэ получает известие о смерти жены в санатории, так что личный триумф над чумой совпадает для него с двойной личной потерей.

Когда ворота Орана наконец открывают и город начинает бурно праздновать освобождение, выясняется, что хронику эпидемии всё это время вёл сам доктор Риэ, стремившийся оставить свидетельство не о героях, а об обычных людях, честно делавших своё дело. Роман завершается его мыслью о том, что микроб чумы никогда не умирает до конца, десятилетиями может дремать в мебели, белье, подвалах, ожидая своего часа, чтобы однажды снова разбудить крыс и послать их умирать на улицы счастливого города.

• Доктор Бернар Риэ — главный герой и, как выясняется в финале, рассказчик хроники; лечит больных, не веря в награду и без надежды на благодарность.
• Жан Тарру — приезжий, организатор добровольных санитарных дружин, умирает от чумы почти в самом конце эпидемии.
• Раймон Рамбер — парижский журналист, отказывается от побега из города ради спасения жены и остаётся помогать.
• Отец Панлю — священник, чья вера подвергается тяжёлому испытанию чумой.
• Коттар — мелкий преступник, единственный, кому эпидемия временно приносит выгоду.