«Этюд в багровых тонах» — краткое содержание

Повесть вышла в 1887 году в рождественском выпуске журнала «Beeton's Christmas Annual» — это первое появление Шерлока Холмса и доктора Уотсона в печати. Читатели её почти не заметили, слава пришла к героям позже, с рассказами в «Стрэнде». Устроена вещь непривычно: две части, между которыми тридцать четыре года и океан.

Как они познакомились. Первая часть подана как воспоминания доктора Джона Уотсона, отставного военного врача.

Он вернулся из афганской кампании с тяжёлым ранением: пуля из джезайла раздробила ему плечевую кость и задела подключичную артерию. В госпитале он подхватил брюшной тиф и теперь живёт в Лондоне на нищенскую военную пенсию. В баре «Критерион» он встречает Стамфорда, с которым когда-то работал в больнице, и спрашивает, где найти жильё подешевле. Стамфорд говорит, что его знакомый присмотрел приличную квартиру и ищет, с кем разделить плату. Так Уотсон оказывается на Бейкер-стрит, 221б.

Сыщик-консультант. Сначала Уотсон принимает соседа за химика.

Холмс объясняет, что он сыщик-консультант — единственный в мире. Метод он доказывает сразу: по одному взгляду определяет, что посыльный, принёсший письмо, служил сержантом морской пехоты.

Дом номер три по Лористон-Гарденс. Письмо принесло дело.

Полицейский сыщик Тобиас Грегсон зовёт Холмса в пустой дом близ Брикстон-роуд, где ночью нашли труп американца Еноха Дж. Дреббера из Кливленда. Ран на теле нет, и Холмс определяет причину смерти — яд. В карманах два письма: Дреббер с секретарём собирались отплыть из Ливерпуля в Нью-Йорк. Рядом с телом лежит женское обручальное кольцо, а на стене кровью выведено RACHE — по-немецки «месть».

Лестрейд решает, что убийца не дописал женское имя Rachel. Холмс сразу говорит, что надпись — уловка, рассчитанная на такую догадку.

Второй труп. Лестрейд первым выходит на секретаря — и опаздывает.

Джозефа Стэнджерсона находят зарезанным в номере пансиона, на стене опять RACHE. В комнате остались телеграмма «Дж. Х. в Европе» и коробочка с двумя пилюлями. Опыт Холмса показывает: одна пилюля безвредна, вторая содержит сильный яд. Убийца давал жертве выбрать и принимал вторую сам — отдавал решение случаю.

Ловушка. Холмс выманивает преступника дважды.

Сначала он даёт в газету объявление о найденном кольце — но вместо убийцы приходит сообщник, молодой актёр, переодетый старухой, и ловко уходит от слежки. Тогда Холмс через уличных мальчишек-оборванцев вызывает нужного кебмена к своему дому, будто бы для переезда. Кебмен наклоняется за чемоданом, щёлкают наручники: «Джентльмены, позвольте представить вам мистера Джефферсона Хоупа, убийцу Еноха Дреббера и Джозефа Стэнджерсона».

Страна святых. Вторая часть начинается без Холмса, без Лондона и без Уотсона.

Июль 1847 года, Дикий Запад. Из группы в двадцать два человека в живых остаются двое: Джон Феррье и пятилетняя осиротевшая девочка Люси, которую он считает дочерью. Караван мормонов подбирает их в пустыне с условием: принять веру. Феррье соглашается. За двенадцать лет в Юте он становится богатым и известным человеком, растит Люси один и терпит попрёки соседей-многожёнцев.

Двадцать девять дней. Люси спасает молодой охотник и старатель Джефферсон Хоуп.

Он делает ей предложение и уезжает на два месяца. В его отсутствие к Феррье приходит старейшина Бригем Янг и требует выдать Люси за сына Дреббера или за сына Стэнджерсона. Феррье выгоняет обоих женихов, и Янг присылает записку: «На искупление вины тебе даётся двадцать девять дней, а потом…»

За день до срока Хоуп возвращается, и они бегут втроём. Погоня настигает беглецов, пока Хоуп на охоте: он находит в лагере свежую могилу с надписью «Джон Феррье из Солт-Лейк-Сити. Умер 4 августа 1860». Люси силой выдали за Дреббера, застрелил её отца Стэнджерсон. Через месяц после свадьбы Люси умирает. Хоуп пробирается к гробу и снимает с её пальца обручальное кольцо.

Месть длиной в двадцать лет. Дальше — годы погони.

Пять лет Хоуп работает на рудниках, чтобы скопить денег, потом ездит по городам и штатам, а следом за беглецами перебирается в Европу. В Лондоне он нанимается кебменом — так удобнее следить — и доводит дело до конца. Аневризма аорты, обнаруженная Уотсоном сразу после ареста, убивает его раньше суда.

Почему это читают. С этой повести начинается вся холмсиана.

Здесь впервые появляются Бейкер-стрит, Лестрейд с Грегсоном, мальчишки-осведомители и сам метод: рассуждать не от причины к следствию, а обратно. И здесь же задан приём, который потом повторит «Долина ужаса», — детектив в первой части, история мести во второй.

• Шерлок Холмс — сыщик-консультант с Бейкер-стрит, 221б; распутывает дело за неделю, пока полиция ищет немецкий след.
• Джон Уотсон — военный врач, раненный в Афганистане; сосед по квартире и рассказчик первой части.
• Джефферсон Хоуп — охотник и старатель из Юты, жених Люси; в Лондоне работает кебменом и мстит за неё и за её отца.
• Енох Дж. Дреббер — американец из Кливленда, сын мормонского старейшины, силой женившийся на Люси; первая жертва.
• Джозеф Стэнджерсон — секретарь Дреббера, застреливший Джона Феррье; вторая жертва.
• Джон Феррье — приёмный отец Люси, разбогатевший в Юте, но не принявший многожёнства.
• Люси Феррье — девочка, спасённая в пустыне; выданная замуж насильно, умирает через месяц после свадьбы.
• Грегсон и Лестрейд — полицейские сыщики, соперничающие между собой и оба идущие по ложному следу.