«Ночь перед Рождеством» — краткое содержание

Последний день перед Рождеством в Диканьке. Едва в трубе одной хаты показался дым, как из неё вылетела ведьма на метле и стала собирать звёзды в рукав. С другой стороны показался чёрт, который подкрался к месяцу, схватил его и, обжигаясь, спрятал в карман. Стало темно.

У чёрта есть цель: кузнец Вакула нарисовал в церкви святого Петра, изгоняющего злого духа, и с тех пор чёрт мечтает отомстить. Он рассчитывает, что в темноте богатый казак Чуб не пойдёт к дьяку на кутью и останется дома, а значит, Вакула не сможет увидеться с его дочерью Оксаной.

Ведьма — это Солоха, мать Вакулы. К ней в эту ночь по очереди являются гости: чёрт, голова, дьяк и сам Чуб. Каждый раз в дверь стучится следующий, и Солоха прячет предыдущего в мешок из-под угля. Так в мешках оказываются все четверо.

Тем временем Вакула приходит к Оксане. Красавица капризничает, любуется собой в зеркале и при подругах объявляет условие: она выйдет за кузнеца, если он достанет ей черевички, которые носит сама царица.

Вакула в отчаянии. Он берёт мешки, чтобы вынести их из хаты (не подозревая, кто внутри), и уходит. По дороге парубки и девушки колядуют, смеются над ним, а он бросает мешки и идёт к запорожцу Пузатому Пацюку — говорят, тот знается с нечистой силой.

У Пацюка кузнец видит, как вареники сами макаются в сметану и летят в рот хозяину. На вопрос, где найти чёрта, Пацюк отвечает: тому, у кого чёрт за плечами, не нужно далеко ходить.

И правда: чёрт выскакивает из мешка и предлагает сделку — душу за черевички. Вакула хватает его за хвост, крестит и, оседлав, велит везти себя в Петербург.

Полёт над зимним небом описан подробно: звёзды, метель, а внизу — столица с домами и фонарями.

В Петербурге кузнец находит знакомых запорожцев, идущих на приём к царице, и упрашивает взять его с собой. Во дворце он видит золото, картины и саму Екатерину II. Пока запорожцы ведут разговор о делах, Вакула падает на колени и просит: ваше царское величество, дайте мне те самые черевички. Царице нравится простодушие; она велит принести башмачки, шитые золотом.

Обратный путь занимает считаные минуты. Дома тем временем разнёсся слух, что кузнец пропал — то ли утопился, то ли повесился. Оксана, узнав об этом, всю ночь не спит и понимает, что любит его.

Утром, в первый день Рождества, Вакула приходит к Чубу с новой шапкой и поясом, просит руки дочери и кладёт перед Оксаной царские черевички. Та отвечает, что ей и без черевичек хорошо.

Заканчивается повесть тем, что кузнец расписал в церкви стену, а на ней изобразил чёрта в аду — такого страшного, что все плевались, проходя мимо, а женщины, когда ребёнок плакал, подносили его к картине.

• Вакула — кузнец и живописец, силач и добряк, готовый ради Оксаны лететь хоть на чёрте в Петербург.
• Оксана — первая красавица на селе, капризная и самолюбивая; пугается собственного условия, когда думает, что кузнец погиб.
• Чёрт — мелкий и трусливый бес, мстящий Вакуле за церковную картину; в итоге сам возит его в столицу.
• Солоха — мать Вакулы, ведьма и хитрая вдова, прячущая ухажёров по мешкам.
• Чуб — отец Оксаны, зажиточный казак.
• Пузатый Пацюк — бывший запорожец, к которому вареники прыгают в рот сами.
• Екатерина II — царица, отдающая черевички за простодушную просьбу.