«Мёртвые души» — краткое содержание

В губернский город NN въезжает бричка с господином средней руки — не красавцем, но и не дурной наружности, не слишком толстым и не слишком тонким. Это Павел Иванович Чичиков. За неделю он успевает нанести визиты всем городским чиновникам, каждому сказать приятное, и общее мнение складывается наилучшее.

Затем он выезжает по имениям, и начинается главная часть поэмы — галерея помещиков.

Манилов встречает гостя приторной любезностью. В его доме второй год стоит книга, заложенная на четырнадцатой странице, а в мечтах он строит через пруд мост с лавками. Просьбу продать умерших крестьян он не понимает, но, узнав, что это «не противоречит гражданским постановлениям», отдаёт даром и ещё оформляет купчую за свой счёт.

Коробочка, к которой Чичиков попадает, сбившись в дороге, — старуха хозяйственная и подозрительная. Она долго не может взять в толк, как торговать мёртвыми, и боится одного: продешевить. «Может, в хозяйстве-то как-нибудь под случай понадобятся», — говорит она, и Чичиков выходит из себя.

Ноздрёв — буян и враль, за которым не уследишь. Он предлагает сыграть на души в шашки, жульничает, дело едва не кончается дракой. Спасает Чичикова только приезд полицейского капитана.

Собакевич — крепкий, неуклюжий, похожий на медведя. Он единственный сразу понимает суть дела и торгуется всерьёз, расхваливая мёртвых, будто живых: этот был каретник, тот кирпичник, «а Милушкин печник». Просит по сто рублей, сходятся на двух с полтиной.

Плюшкин, последний, — бывший рачительный хозяин, превратившийся в скрягу. Он ходит в тряпье, тащит в дом всё подряд, крестьяне у него мрут десятками. Умерших душ у него больше всех, и он отдаёт их с радостью: не платить бы податей.

Вернувшись в город, Чичиков оформляет купчие и становится знаменитостью: все считают его миллионщиком. Дамы шьют наряды к балу, ему приписывают намерение увезти губернаторскую дочку.

Дело портит Ноздрёв, который во всеуслышание объявляет, что Чичиков скупает мёртвых. Следом приезжает Коробочка — узнать, не продешевила ли. Город приходит в смятение: кто он такой? Появляется версия, что это капитан Копейкин, потом — что переодетый Наполеон. Прокурор от волнения умирает.

Чичиков, отлежавшись с простудой, узнаёт, что репутация погибла, и уезжает. Тогда же читатель узнаёт его историю: сын бедных родителей, с детства усвоивший отцовский совет беречь копейку, он делал карьеру таможенным чиновником, дважды поднимался и дважды разорялся — и придумал аферу с закладом мёртвых душ в опекунский совет.

Поэма обрывается знаменитым отступлением о птице-тройке, летящей неведомо куда.

• Павел Иванович Чичиков — отставной чиновник, приобретатель. Умеет понравиться кому угодно, подстраиваясь под собеседника; в этом и его сила, и его пустота.
• Манилов — помещик-мечтатель. Приятен до приторности, ничего не доводит до конца.
• Коробочка — «дубинноголовая» старуха, живущая мелким хозяйством и страхом продешевить.
• Ноздрёв — враль и скандалист, «исторический человек»: где он, там история.
• Собакевич — грубый и хваткий, о людях говорит прямо и дурно, но дело понимает лучше всех.
• Плюшкин — «прореха на человечестве», скупец, у которого гниёт добро, а крестьяне умирают.