«После бала» — краткое содержание

Рассказ построен как разговор: пожилой и всеми уважаемый Иван Васильевич отвечает собеседникам, спорящим о том, что человек не может сам понять, что хорошо и что дурно, без влияния среды. Он говорит, что вся жизнь может перемениться от одного утра, и рассказывает свою историю.

Дело было в сороковых годах. Он студент провинциального университета, богат, беспечен и главное — влюблён в Вареньку Б. Она высокая, стройная, величественная, с ласковой улыбкой, ей восемнадцать.

Последний день масленицы, бал у губернского предводителя. Зала прекрасная, музыканты крепостные, буфет отличный. Иван Васильевич танцует почти все танцы с Варенькой, и она даёт ему пёрышко от веера. Он пьян не вином, а любовью и в этот вечер любит весь мир.

Отец Вареньки — полковник Пётр Владиславич, воинский начальник, красивый статный старик со свежим лицом и белыми бакенбардами. Хозяева упрашивают его пройтись в мазурке с дочерью. Он танцует старомодно, но прекрасно, и вся зала любуется. Иван Васильевич замечает деталь: сапоги у полковника простые, не модные, домашней работы — видно, что он экономит на себе, чтобы одевать и вывозить дочь. Эта мысль ещё усиливает его умиление.

Домой он возвращается под утро, счастливый, и заснуть не может. Дома душно, и он выходит побродить.

Дорога ведёт к дому Вареньки, а дальше — в поле, где стоит плац. Ещё издали он слышит жёсткую, нехорошую музыку — флейта и барабан. Подойдя, он видит: сквозь строй солдат ведут человека, привязанного к ружьям, и с обеих сторон бьют его шпицрутенами по спине. Спина у наказываемого уже не похожа на человеческую — это что-то пёстрое, мокрое, красное. Татарин при каждом ударе повторяет одно: «Братцы, помилосердуйте».

Рядом идёт высокий военный, твёрдым шагом. Иван Васильевич узнаёт его — это отец Вареньки, в той же шинели и с тем же румяным лицом. И тут малорослый солдат опускает палку слабее, чем нужно. Полковник немедленно бьёт его по лицу и кричит: «Будешь мазать? Будешь?»

Заметив знакомого, он делает вид, что не узнал его, и хмурится.

Иван Васильевич уходит. Ему так стыдно, что он не знает, куда девать глаза, и его почти тошнит. Домой он приходит с ощущением, что сейчас его вырвет от всей той тоски, которая в нём собралась.

Он не осуждает полковника вслух и потом много раз пытается понять: тот наверняка знает что-то такое, чего не знает он сам, — иначе как объяснить это спокойное лицо. Но объяснить не может.

Военная служба, о которой он мечтал, становится для него невозможной. Он не служит нигде и никогда. А любовь к Вареньке пошла на убыль: каждый раз, вспоминая её, он видел полковника на плацу — и чувство сходило на нет.

• Иван Васильевич — рассказчик, в молодости влюблённый студент. Одно утро меняет его планы на всю жизнь.
• Полковник Пётр Владиславич — отец Вареньки. На балу — обаятельный и трогательный отец, на плацу — исполнитель жестокого наказания; страшнее всего, что это один и тот же человек.
• Варенька — красивая и добрая девушка, ни в чём не виноватая, но невольно связанная в памяти героя с увиденным.
• Наказываемый татарин — беглый солдат, чьё «братцы, помилосердуйте» слышно через весь рассказ.