«Повесть о настоящем человеке» — краткое содержание

В основе повести — судьба реального лётчика Алексея Маресьева, с которым Полевой познакомился на фронте; в книге он назван Мересьевым.

Лес. Истребитель Алексея Мересьева сбит в воздушном бою над лесом, занятым немцами. Самолёт падает на ели, лётчик остаётся жив, но при падении разбивает ступни обеих ног. Идти он не может — только ползти.

Начинается самая известная часть повести: восемнадцать суток пути на восток. Он ползёт по снегу, теряя счёт дням, спит в сугробах, ест кору, молодые сосновые шишки, мёрзлые ягоды, один раз — сырого ежа. Ноги распухают и начинают гнить, боль становится постоянной. Когда силы кончаются совсем, он передвигается перекатыванием.

По дороге он встречает следы войны: сожжённые деревни, погибших. Один раз рядом проходят немцы, и он замирает в снегу.

Деревня. Его находят мальчишки из деревни Плавни — жители прячутся в лесу от немцев. Сначала они принимают его за врага, потом узнают своего. Дед Михайла и вся деревня выхаживают лётчика: греют, кормят последним, вызывают через партизан самолёт.

Госпиталь. В Москве Мересьева оперируют: спасти ноги невозможно, начинается гангрена, и ему ампутируют обе голени. Для лётчика это конец профессии — так считают все.

В палате лежат четверо. Самый главный человек для героя — комиссар Семён Воробьёв: тяжелобольной, умирающий, но каждый день поддерживающий остальных. Именно он находит в старом журнале заметку о русском лётчике Первой мировой войны Валериане Карповиче, летавшем с протезом вместо ступни.

Мересьев решает: если тот летал без ступни, он полетит без обеих ног.

Тренировки. С этого дня начинается работа, которую в повести описывают подробно и без пафоса: он учится сидеть, потом стоять на протезах, потом ходить, падая и вставая. Он делает гимнастику до седьмого пота, тренируется по расписанию, а позже, в санатории, заставляет себя танцевать — потому что танец требует той самой координации, что нужна в кабине.

Комиссар Воробьёв умирает, не дожив до его успеха.

Возвращение в небо. Мересьев добивается медицинской комиссии и разрешения летать. Ему помогают: инструктор Наумов и командир учебной эскадрильи, поверившие в него, дают возможность подняться в воздух и убедиться, что управление он держит.

Он проходит переподготовку и попадает на фронт под Курск, в разгар великого сражения. В первых же боях он сбивает вражеские самолёты, а когда товарищи узнают правду о его ногах, это становится потрясением для всего полка.

Любовь. Через всю повесть проходит линия Оли — девушки из Камышина, которая ждёт его и которой он долго не решается написать правду об ампутации, боясь жалости. В конце он всё-таки пишет.

Заканчивается книга размышлением о том, что делает человека настоящим: не подвиг в одну минуту, а способность каждый день делать то, что кажется невозможным.

• Алексей Мересьев — лётчик-истребитель, потерявший обе ноги и вернувшийся в авиацию; упрямый до одержимости.
• Комиссар Семён Воробьёв — сосед по палате, умирающий и до последнего поднимающий других; человек, давший Мересьеву идею.
• Дед Михайла и мальчишки из Плавней — деревенские, спасшие лётчика в лесу.
• Доктор Василий Васильевич — хирург госпиталя, суровый и заботливый.
• Оля — девушка из Камышина, ждущая героя всю войну.
• Гвоздев, Кукушкин, Стручков — товарищи по палате, каждый со своей судьбой.