«Сказка о попе и о работнике его Балде» — краткое содержание

Наём. Жил-был поп, толоконный лоб.

Пошёл он по базару посмотреть кой-какого товару.

Навстречу ему Балда идёт, сам не зная куда.

Поп спрашивает, что тот так рано поднялся и чего ищет. Балда отвечает, что ищет работу.

Поп объясняет, что ему нужен работник — повар, конюх и плотник в одном лице, — да только где найти такого недорого.

Балда отвечает: буду служить тебе славно, усердно и очень исправно, в год за три щелчка тебе по лбу; есть же мне давай варёную полбу.

Поп призадумался, почесал лоб, но жадность пересилила, и он согласился, надеясь на русское авось.

Служба. Балда живёт у попа в доме и работает за семерых.

Он спит на соломе, ест за четверых, работает без устали: пашет, печку топит, всё закупает, яйца печёт, детей нянчит.

Поп доволен, попадья хвалит, поповна о Балде лишь и тужит, а поповна называет его тятей.

Только сам поп не весел: время идёт, срок расплаты близится, и он всё чаще думает о щелчках.

Совет попадьи. Попадья предлагает выход: задать Балде такое поручение, которое исполнить невозможно, — и тем самым избавиться от расплаты.

Поп велит работнику собрать с чертей оброк за три года, который те якобы задолжали.

Море. Балда идёт к морю, начинает верёвкой воду морщить и требует чертей.

Вылезает старый Бес и спрашивает, зачем он пришёл. Балда объясняет: пришёл за оброком, а если не дадут — будет им наказание.

Бес предлагает решить дело состязанием: кто быстрее обежит вокруг моря.

Хитрости. Балда соглашается, но вместо себя посылает «меньшого брата» — зайца, который у него в мешке. Бесёнок бежит за зайцем, а тот петляет; Балда тем временем гладит другого зайца, будто уже вернувшегося.

Второе состязание: кто дальше бросит палку. Балда говорит, что подождёт тучку и закинет палку прямо на неё; бесёнок пугается.

Третье: кто поднимет кобылу. Бесёнок с трудом поднимает её на руках и проносит несколько шагов. Балда садится на кобылу верхом и проезжает целую версту — и говорит, что нёс её между ног.

Бесы сдаются и отдают оброк.

Расплата. Балда возвращается с полным мешком.

Поп, увидев его, прячется за попадью, но деваться некуда.

Балда отвешивает три щелчка.

С первого щелчка поп прыгнул до потолка, со второго — лишился языка, а с третьего — вышибло ум у старика.

И заканчивает Балда наставлением: не гонялся бы ты, поп, за дешевизной.

• Балда — работник: сильный, весёлый и хитрый; работает за семерых и берёт своё сполна.
• Поп — «толоконный лоб»: жадный, ищущий работника подешевле и расплатившийся умом.
• Попадья — жена попа, придумавшая невыполнимое поручение.
• Старый Бес и бесёнок — черти, обманутые в трёх состязаниях.
• Зайцы — «меньшой брат» Балды в состязании на скорость.