Читательский дневник «Сказка о попе и о работнике его Балде»

На базаре поп бродит без дела и встречает крепкого мужика. Тот предлагает наняться к нему в работники, а вместо денег просит необычную плату: в год всего три щелчка попу по лбу. Поп радуется дешевизне и соглашается, надеясь, что как-нибудь расплаты избежит. Так мужик по имени Балда поселяется в поповском доме.

Работает Балда за семерых: пашет, готовит, нянчит ребёнка, по хозяйству всё успевает. Вся семья попа к нему привязывается, только сам хозяин день ото дня мрачнеет — приближается срок, когда придётся подставлять лоб. Поповская жена советует мужу схитрить: дать Балде такое поручение, которое выполнить невозможно. Пусть, мол, отправляется к морю и соберёт с чертей оброк, который те якобы давно задолжали.

Балда без споров идёт к морю. Он начинает крутить верёвкой воду, и встревоженные черти высылают на берег маленького бесёнка для переговоров. Балда предлагает состязания: кто обгонит, кто дальше бросит палку, кто поднимет лошадь. Каждый раз работник берёт хитростью, а не силой — то выставляет вместо себя зайца-«меньшого брата», то делает вид, что забросит палку на тучу, то просто садится на кобылу верхом. Бесёнок проигрывает и приносит Балде полный мешок оброка.

Балда возвращается к попу и требует расплаты. Деваться некуда — поп подставляет лоб. От первого щелчка он подскакивает до потолка, от второго лишается языка, а от третьего теряет рассудок. На прощание Балда насмешливо замечает, что не гнался бы поп за дешевизной — и беды бы не было.

• Балда — работник попа: сильный, трудолюбивый и очень находчивый. Берёт верх не грубой силой, а смекалкой.
• Поп — жадный и скупой хозяин. Из-за желания сэкономить сам навлекает на себя беду.
• Попадья — жена попа, хитрая и сообразительная. Это она придумывает отправить Балду к чертям.
• Бесёнок — молодой чёрт, самоуверенный и наивный. Легко попадается на уловки Балды.