«Зелёная лампа» — краткое содержание

Лондон, 1920 год. Поздним вечером двое хорошо одетых мужчин останавливаются на углу возле человека, лежащего без чувств на тротуаре.

Это Джон Ив, ирландец из Ирландии, сирота двадцати пяти лет: без работы, без крова, без единого пенни, он упал прямо на улице от голода и усталости.

Один из мужчин — Стилтон, обладатель тридцати миллионов фунтов, скучающий и пресыщенный. Второй — его приятель Реймер. Они приводят бродягу в чувство, кормят его в ресторане, и тут Стилтону приходит в голову забава.

Он предлагает Иву сделку. Тот получает десять фунтов в месяц — достаточно, чтобы жить не работая. Взамен он должен снять комнату на людной улице, во втором этаже, и каждый вечер, с пяти до двенадцати ночи, зажигать на окне лампу с зелёным абажуром. Всё это время ему запрещено выходить из дома, принимать гостей, разговаривать с кем бы то ни было. Он должен просто сидеть у окна с горящей зелёной лампой и ждать.

Зачем — Стилтон не объясняет. Он туманно намекает на тайное общество, которое, возможно, однажды даст ему знак и сделает его богатым.

На самом деле никакой тайны нет. Приятелю он объясняет замысел прямо: он делает из человека игрушку — тот годами будет сидеть у окна, гадая, что это значит, и превратится в дурака, «идиота с зелёной лампой». Реймер называет шутку злой, но Стилтона это только веселит.

Ив соглашается. Он снимает комнату, зажигает лампу и ждёт.

Проходит время. Сначала он честно сидит и смотрит в окно. Потом начинает скучать, а от скуки берётся за книги — сперва за романы, потом за случайно попавшийся анатомический атлас. Книга захватывает его, он читает дальше и дальше, покупает медицинские учебники и начинает учиться всерьёз.

Проходит восемь лет.

Стилтон за это время разоряется: миллионы ушли, он живёт на подачки бывшего лакея и бродит по городу. Однажды в темноте он падает, ломает ногу и попадает в больницу для бедных.

Его осматривает врач. Стилтон узнаёт лицо и сначала не верит: перед ним тот самый бродяга, которому он платил за зелёную лампу.

Ив рассказывает, что было дальше. Первые годы он действительно сидел у окна, потом начал читать, потом учиться. Деньги, которые Стилтон перестал платить, лишь ускорили дело: пришлось искать работу, и он устроился ночным сторожем, продолжая учиться днём. В итоге он окончил медицинский и стал хирургом.

Он говорит Стилтону: вы дали мне мысль о том, что можно посвятить себя ожиданию, но я употребил это время иначе. И добавляет, что операцию ему сделают, а потом устроят на работу — швейцаром или ещё кем-нибудь.

Богач, лежащий на койке, слушает молча. Шутка, придуманная для чужого унижения, обернулась против него самого.

• Джон Ив — нищий ирландец, ставший врачом: не сломался, а превратил бессмысленное ожидание в годы учёбы.
• Стилтон — миллионер от скуки, придумавший «зелёную лампу» ради потехи; в финале сам оказывается в больнице для бедных.
• Реймер — приятель Стилтона, назвавший затею злой шуткой, но не помешавший ей.