Потеря имени
Будущий поэт родился в 1820 году в усадьбе Новосёлки Орловской губернии и до четырнадцати лет носил фамилию Шеншин. Его мать, Шарлотта Фёт, уехала из Германии с орловским помещиком Афанасием Шеншиным, будучи замужем и беременной; венчание по православному обряду состоялось уже после рождения ребёнка.
В 1834 году духовная консистория установила, что запись о рождении незаконна. Мальчика объявили сыном первого мужа матери, Иоганна Фёта, и он в один день перестал быть Шеншиным, дворянином и русским подданным. Вернуть фамилию и потомственное дворянство удалось только в декабре 1873 года — указом Сената, через тридцать девять лет.