Молодость и путешествие, 1766–1790
Карамзин родился 1 декабря 1766 года в имении отца под Симбирском, учился в московском пансионе профессора Шадена, недолго служил в Преображенском полку. В Москве он вошёл в кружок Николая Новикова, начал переводить и издавать детский журнал.
В мае 1789 года Карамзин уехал за границу и полтора года провёл в Германии, Швейцарии, Франции и Англии. Он видел революционный Париж, слушал лекции Канта, беседовал с европейскими знаменитостями. Из этой поездки выросли «Письма русского путешественника» — живой, личный рассказ, совершенно непохожий на прежнюю русскую словесность.