Читательский дневник «История государства Российского»

По воле императора Александра I Карамзин оставил литературные занятия и целиком посвятил себя истории России — работе, растянувшейся на многие годы. Результатом стал труд в двенадцати томах, который он писал вплоть до своей смерти в 1826 году.

Повествование начинается с расселения древних славянских племён и легендарного призвания варяжских князей во главе с Рюриком, идёт через правление Олега, Игоря и Ольги, крещение Руси при Владимире Святом, расцвет государства при Ярославе Мудром, монгольское нашествие и постепенное объединение земель вокруг Москвы.

Особое место в труде занимает подробный и жёсткий рассказ о правлении Ивана Грозного — с его реформами и последующим террором, — а завершается изложение подробным рассказом о Смутном времени: воцарении и гибели Бориса Годунова, самозванцах, боярских переворотах и польской интервенции. Работа обрывается на событиях междуцарствия, не дойдя до избрания на царство Михаила Романова: Карамзин не успел довести её дальше.

Главная особенность труда в том, что Карамзин писал историю не сухим языком летописей, а ярким литературным слогом, стремясь сделать прошлое интересным для широкого читателя. Именно поэтому его книгу читали как захватывающее чтение, а не только как научный источник — недаром Пушкин опирался на неё, работая над «Борисом Годуновым».

• Рюрик — по легенде, первый князь, призванный на Русь, с которого начинается государственная история страны.
• Владимир Святой — крестил Русь в 988 году, определив дальнейший путь государства.
• Ярослав Мудрый — при нём Русь достигла расцвета и появился первый письменный свод законов.
• Иван Грозный — первый русский царь, чьё правление Карамзин описывает особенно подробно.
• Борис Годунов — избранный царь, с чьего правления и гибели начинается Смута, подробно описанная в последнем, незавершённом томе труда.