Одесса и война
Валентин родился 28 января 1897 года в Одессе, в семье учителя. Печататься начал гимназистом, ходил к Бунину, который правил ему стихи и остался главным учителем на всю жизнь.
В 1915 году он ушёл добровольцем на фронт, служил в артиллерии, был дважды ранен и отравлен газами, получил два Георгиевских креста и офицерский чин. Потом Гражданская война, о его участии в которой он всю жизнь говорил уклончиво: в 1920 году он сидел в одесской тюрьме и был близок к расстрелу.