Читательский дневник «Человек, который смеётся»

В Англии конца XVII века банда компрачикосов — похитителей и уродователей детей — превращает маленького мальчика Гуинплена в живую карнавальную маску: разрез его рта хирургически расширен так, что лицо навсегда застыло в жуткой, страшной улыбке. Брошенный бандой на зимнем побережье, ребёнок в одиночку бредёт сквозь метель и по дороге подбирает крошечную слепую девочку, найденную рядом с телом её замёрзшей матери, — это Дея.

Обоих детей подбирает бродячий философ и балаганщик Урсус, циничный на словах, но по сути добрый человек, который путешествует со своим ручным волком по кличке Гомо. Гуинплен и Дея растут вместе, и постепенно детская привязанность превращается в глубокую любовь: Дея, никогда не видевшая лица Гуинплена, любит его за душу и голос, ничего не зная о его уродстве, а он боготворит её за то, что она единственная, для кого его лицо не имеет значения. Втроём с Урсусом они зарабатывают на жизнь бродячими представлениями, где Гуинплена показывают публике как «Человека, который смеётся».

Их скромное, но по-настоящему счастливое существование рушится, когда придворный интриган Баркильфедро выясняет, что Гуинплен на самом деле — пропавший наследник знатного лорда Кленчарли, незаконно лишённый титула. Ради собственных целей знать возвращает Гуинплена в высшее общество и вводит в Палату лордов.

Оказавшись среди аристократов, Гуинплен пытается произнести речь в защиту нищих и обездоленных, о положении которых он знает не понаслышке, — но его застывшая улыбка делает любые его слова смешными в глазах собравшихся, и вместо сочувствия он встречает лишь издевательский хохот знати. Разочарованный и униженный этим миром, он сбегает обратно к Урсусу и Дее, но обнаруживает, что она умирает, — их разлука подкосила её. Дея угасает у него на руках, и Гуинплен, не в силах пережить эту потерю, бросается в воды Темзы вслед за уходящим кораблём.

• Гуинплен — юноша с изуродованным в вечную улыбку лицом, лорд по рождению, но по духу — человек из народа.
• Дея — слепая девушка, любящая Гуинплена без остатка, не видя его уродства.
• Урсус — странствующий философ и балаганщик, приютивший обоих детей и заменивший им отца.
• Гомо — ручной волк, спутник Урсуса.
• Баркильфедро — придворный интриган, из корыстных побуждений раскрывающий тайну происхождения Гуинплена.