Читательский дневник «Крошка Цахес, по прозванию Циннобер»

В маленьком немецком княжестве, где по прихоти правителя причудливо соседствуют просвещённый разум и вера в фей, у бедной поселянки по имени Лиза рождается уродливый, скрюченный карлик с огромной головой и тонкими паучьими ножками. Мальчика зовут Цахес. Он зол, туп и капризен, а работать не хочет вовсе — но однажды уснувшую от усталости Лизу и её страшного сына замечает добрая фея Розабельверде. Тронутая нищетой женщины, фея решает хоть немного облегчить судьбу уродца и наделяет его тремя блестящими золотыми волосками, вплетёнными в редкие вихры на макушке.

Волшебство оказывается коварным: пока волоски целы, любой чужой успех рядом с Цахесом окружающие приписывают ему самому, а любой его промах или уродство — кому-то другому. Стоит поэту прочитать при нём хорошие стихи — и все хвалят Цахеса, стоит музыканту блестяще сыграть — и Цахес «оказывается» виртуозом. Под новым звучным именем Циннобер карлик стремительно делает карьеру: получает ордена, чин тайного советника, а затем и вовсе метит в министры, присваивая себе труды и таланты десятков людей.

Единственный, кто видит правду, — бедный студент-поэт Бальтазар, влюблённый в Кандиду, дочь тщеславного профессора Моша Терпина. Кандида, как и весь город, околдована и по недоразумению почти готова выйти замуж за отвратительного карлика, которого считает добрым и талантливым. Бальтазар в отчаянии обращается за помощью к магу Просперу Альпанусу, который умеет видеть сквозь чужие чары и объясняет юноше подлинную природу дара Цахеса.

Развязка наступает во время торжественного праздника в доме Цахеса-Циннобера: в суматохе и потасовке Бальтазару наконец удаётся вырвать из головы карлика все три золотых волоска. Чары рассеиваются мгновенно — и все разом видят перед собой не блестящего сановника, а мерзкое, злобное существо, которым Циннобер был всегда. Разъярённая толпа гонится за ним, и обезумевший от ужаса карлик прячется в собственном серебряном ночном горшке, где и захлёбывается.

Бальтазар и Кандида, наконец соединившись, получают в подарок от благодарного Проспера Альпануса волшебный сад-имение, где отныне будут жить долго и счастливо — вдалеке от того общества, что так легко обмануть тремя золотыми волосками.

• Крошка Цахес (Циннобер) — уродливый карлик, благодаря магическому дару присваивающий себе чужие таланты и заслуги.
• Фея Розабельверде — сострадательная волшебница, наделившая Цахеса тремя золотыми волосками.
• Бальтазар — влюблённый студент-поэт, который разгадывает тайну карлика и снимает чары.
• Кандида — дочь профессора Моша Терпина, возлюбленная Бальтазара.
• Проспер Альпанус — маг, помогающий Бальтазару увидеть правду и разрушить колдовство.
• Мош Терпин — тщеславный профессор естественных наук, отец Кандиды.