Чиновник, который хотел быть музыкантом
Гофман родился 24 января 1776 года в Кёнигсберге. Родители разошлись, мальчика растили родня матери. По семейной традиции он выучился на юриста и всю жизнь служил: в Познани, Плоцке, Варшаве, потом в Берлине.
Настоящей страстью была музыка. Он писал симфонии и оперы, дирижировал, работал капельмейстером в Бамберге, преподавал пение. Третье имя — Амадей — он взял себе сам, в честь Моцарта, заменив данное при крещении Вильгельм.