Читательский дневник «На дне»

Действие происходит в подвале-ночлежке, похожем на пещеру, где хозяева Михаил Костылёв и его жена Василиса сдают углы самым бедным людям города. Здесь живут вор Васька Пепел, бывший актёр, спившийся и забывший собственное имя, шулер Барон, проститутка Настя, слесарь Клещ с умирающей женой Анной, картузник Бубнов и другие. Каждый когда-то был кем-то другим, но опустился на дно жизни и держится за жалкие остатки достоинства.

В ночлежке появляется странник Лука — старик, который никого не судит и каждому находит доброе слово. Актёру он рассказывает о бесплатной лечебнице, где лечат от пьянства, и тот начинает откладывать деньги на дорогу и бросает пить. Умирающей Анне Лука говорит, что после смерти её ждёт покой без мучений. Пеплу и влюблённой в него Наташе, сестре хозяйки, он советует уехать в Сибирь и начать жизнь заново.

Но утешительная ложь Луки сталкивается с жестокостью настоящей жизни. Василиса, узнав о чувствах мужа сестры к Наташе, из ревности обваривает Наташе ноги кипятком. Начинается свалка, в которой Пепел в отчаянии бьёт Костылёва, и старик умирает. Наташа, не веря, что Пепел не участвовал в замысле против мужа Василисы, обвиняет и его.

После всего этого Лука незаметно исчезает из ночлежки, оставив обитателей один на один с правдой, которую он пытался смягчить. Актёр узнаёт, что никакой лечебницы для пьяниц на самом деле нет и никогда не было, и, потеряв последнюю надежду, уходит на пустырь и вешается. В финальной сцене ночлежники играют в карты и поют, когда прибегает Барон с криком, что Актёр повесился. Сатин, до этого произносивший монолог о том, что «человек — это звучит гордо», в ответ на известие о смерти товарища произносит горькие последние слова пьесы: «Эх… испортил песню… дурак!»

• Сатин — бывший телеграфист и шулер, циник, который в финале произносит знаменитый монолог о гордом звании человека.
• Лука — странник, утешающий обитателей ночлежки сочувственной ложью, и исчезающий, когда правда оказывается разрушительной.
• Актёр — спившийся бывший артист, поверивший в лечебницу для пьяниц; узнав, что её не существует, кончает с собой.
• Васька Пепел — вор, мечтающий о честной жизни и любви к Наташе; в драке убивает хозяина ночлежки Костылёва.
• Настя — проститутка, живущая выдуманной историей великой любви из дешёвых романов.
• Василиса — жестокая хозяйка ночлежки, из ревности калечащая свою сестру Наташу кипятком.