Читательский дневник «Мои университеты»

Алёша Пешков приезжает в Казань, полный надежд поступить в университет, но быстро понимает: денег на учёбу и связей у него нет. Вместо аудиторий его «университетом» становится улица, ночлежки и случайные заработки.

Он устраивается работать в пекарню, хозяин которой — Деренков — на прибыль от торговли тайно поддерживает бедных студентов и участников революционных кружков. Через пекарню Алёша знакомится с народниками, спорщиками и мечтателями, которые обсуждают будущее России и судьбу простого народа.

Чем ближе он узнаёт этот мир, тем острее чувствует одиночество и бессмысленность собственного положения: работа изматывает, идеи интеллигенции расходятся с тем, что он видит вокруг, а выхода из нищеты не видно.

Отчаяние доводит Алёшу до попытки покончить с собой — он стреляет себе в грудь, но чудом остаётся жив. Этот момент становится переломным: пережив его, герой словно взрослеет ещё резче, начиная смотреть на происходящее вокруг него уже без иллюзий.

Повесть завершается тем, что Алёша покидает Казань — не с дипломом, а с опытом, который оказался куда весомее любого университетского курса: он понял, каково быть по-настоящему бедным и одиноким, и что искать смысл жизни придётся самому, без чьей-либо подсказки.

• Алёша Пешков — рассказчик, ищет знания и смысл жизни, вместо учёбы проходит суровую школу нищеты и труда.
• Деренков — хозяин пекарни, тайно помогающий бедным студентам и революционерам.
• Студенты и участники подпольных кружков — открывают Алёше мир политических идей и споров о судьбе России.