Читательский дневник «Накануне»

Молодая, ищущая настоящей цели Елена Стахова окружена поклонниками — скульптором Павлом Шубиным, влюблённым в неё, и учёным Андреем Берсеневым, тайно тоскующим по ней же. Но по-настоящему её увлекает друг Берсенева, болгарин Дмитрий Инсаров, который живёт одной мыслью — освободить родину от турецкого владычества.

Елена всё сильнее чувствует, что рядом с Инсаровым её жизнь обретает смысл, какого не могут дать ни Шубин с его искусством, ни Берсенев с его наукой. Она уходит из родительского дома, чтобы быть с Инсаровым, и они тайно венчаются, готовясь вместе уехать в Болгарию, где идёт борьба за освобождение.

По дороге, в Венеции, Инсаров тяжело заболевает и умирает, так и не успев ступить на землю родины, за которую собирался бороться. Елена остаётся вдовой вдали от дома.

Вместо того чтобы вернуться в Россию, Елена решает продолжить путь на Балканы одна — как сиделка и помощница делу, которому был предан её муж, и дальнейшая её судьба остаётся неизвестной.

• Елена Стахова — решительная, ищущая настоящего смысла жизни девушка.
• Дмитрий Инсаров — болгарский революционер, весь во власти идеи освобождения родины.
• Андрей Берсенев — учёный, друг Инсарова, безответно влюблённый в Елену.
• Павел Шубин — скульптор, тоже добивающийся любви Елены.