Читательский дневник «Повесть о жизни»

В шести книгах — «Далёкие годы», «Беспокойная юность», «Начало неведомого века», «Время больших ожиданий», «Бросок на юг», «Книга скитаний» — Паустовский шаг за шагом восстанавливает свою жизнь, начиная с детства в Киеве, где сначала была большая обеспеченная семья, а потом — разъехавшиеся кто куда родители и он, вынужденный сам зарабатывать себе на гимназию и на жизнь.

С началом Первой мировой войны молодой Паустовский идёт работать санитаром на санитарном поезде, а потом на фронте видит раненых и смерть совсем близко и понимает, что прежняя мирная жизнь закончилась не только для него, но и для всей страны.

Далее автор проводит читателя через революцию и гражданскую войну — города, которые переходят из рук в руки, голод, разруху и постоянные переезды с места на место в поисках заработка и просто возможности выжить.

Особое место в повести занимают одесские годы, когда Паустовский работает журналистом в газете «Моряк» и знакомится с молодыми, тогда ещё никому не известными литераторами — среди них поэт Эдуард Багрицкий и будущий соавтор «Двенадцати стульев» Илья Ильф, такие же безвестные газетчики, как он сам.

В последних книгах цикла герой продолжает странствовать по стране — Кавказ, юг России, — набираясь впечатлений, которые позже станут основой его рассказов и повестей, и постепенно, книга за книгой, из репортёра и очеркиста превращается в настоящего писателя.

• Константин Паустовский — рассказчик, мальчик из киевской гимназии, который проходит войну, революцию и становится писателем.
• Эдуард Багрицкий — молодой одесский поэт, один из круга газетчиков и литераторов, с которым сближается герой.
• Илья Ильф — начинающий одесский журналист, впоследствии знаменитый писатель.
• Родители героя — мать и отец, чья семья распадается ещё в его детстве.