Читательский дневник «Тупейный художник»

Рассказчик вспоминает свою старую няню — Любовь Онисимовну, тихую и всегда печальную женщину, которая в детстве нянчила его и однажды поведала историю своей молодости. В юности она была крепостной крестьянкой, взятой в театральную труппу жестокого и капризного графа — красивой актрисой на положении крепостной «живой куклы», которой распоряжался хозяин.

В труппе графа работал и молодой крепостной парикмахер и гримёр — «тупейный художник» Аркадий, талантливый и внешне непохожий на других дворовых людей. Он был по-настоящему влюблён в Любовь Онисимовну, и она отвечала ему взаимностью, хотя оба прекрасно понимали, что их чувства ничего не значат для хозяина крепостного театра.

Когда граф решает сделать молодую актрису своей наложницей, Аркадий решается на отчаянный шаг — пытается тайно увезти возлюбленную, чтобы спасти её от участи, на которую обрекает крепостное право. Побег не удаётся — беглецов ловят и возвращают.

За эту попытку Аркадия жестоко наказывают — по сути, это разрушает его жизнь, а судьба самой Любови Онисимовны после этого случая складывается тяжело и печально: она теряет и любимого человека, и надежду на другую жизнь. Свою историю она рассказывает барчуку уже старухой, будто снова переживая давнюю боль крепостной неволи.

• Любовь Онисимовна — крепостная актриса, в старости — няня рассказчика, вспоминающая свою загубленную молодость.
• Аркадий — крепостной парикмахер-гримёр («тупейный художник»), влюблённый в Любовь Онисимовну и пытающийся её спасти.
• Граф — жестокий хозяин крепостного театра, распоряжающийся судьбами своих крепостных актёров как вещами.